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L’État américain de Californie a poursuivi vendredi cinq des plus grandes compagnies pétrolières mondiales, alléguant que ces sociétés avaient causé des milliards de dollars de dommages et induit le public en erreur en minimisant les risques liés aux combustibles fossiles, selon un dossier judiciaire.
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Cela fait suite à de nombreuses autres poursuites intentées par des villes, des comtés et des États américains contre les intérêts des combustibles fossiles en raison de l’impact du changement climatique, ainsi qu’à de prétendues campagnes de désinformation s’étalant sur des décennies.
L’affaire civile a été déposée devant la cour supérieure de San Francisco contre ExxonMobil, Shell, BP, ConocoPhillips et Chevron, dont le siège est en Californie. L’American Petroleum Institute, un groupe industriel, est également accusé dans cette affaire.
« Les dirigeants des sociétés pétrolières et gazières savaient depuis des décennies que la dépendance aux combustibles fossiles entraînerait ces résultats catastrophiques, mais ils ont caché cette information au public et aux décideurs politiques en diffusant activement de la désinformation sur le sujet », peut-on lire dans la plainte de 135 pages.
« Leur tromperie a retardé la réponse sociétale au réchauffement climatique. Et leur mauvaise conduite a entraîné des coûts énormes pour les personnes, les biens et les ressources naturelles, qui continuent de se produire chaque jour. »
La poursuite vise à créer un fonds de réduction pour payer les dommages futurs causés par les catastrophes climatiques en Californie, qui est en première ligne des incendies de forêt, des inondations et d’autres phénomènes météorologiques extrêmes alimentés par le changement climatique.
« En minimisant le consensus scientifique sur le changement climatique et en mettant l’accent sur l’incertitude, les défendeurs espéraient retarder toute mesure réglementaire visant à réduire ou à contrôler les émissions (de gaz à effet de serre), menaçant ainsi les bénéfices de l’industrie », ajoute la plainte.
Les représentants des accusés n’ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires de l’AFP.
En savoir plusLa décision de la Cour suprême américaine pourrait dynamiser les poursuites contre les compagnies pétrolières
« Depuis plus de 50 ans, les grandes sociétés pétrolières nous mentent, dissimulant le fait qu’elles savent depuis longtemps à quel point les combustibles fossiles qu’elles produisent sont dangereux pour notre planète », a déclaré vendredi le gouverneur de Californie, Gavin Newsom, dans un communiqué.
« La Californie prend des mesures pour demander des comptes aux grands pollueurs », a-t-il ajouté.
Depuis le début de la vague actuelle de litiges environnementaux contre les entreprises de combustibles fossiles, vers 2017, l’industrie a cherché à éviter les procès étatiques pour des raisons procédurales.
Cet effort a reçu un coup dur en mai lorsque la Cour suprême des États-Unis a refusé d’examiner un appel dans deux affaires, ce qui signifie qu’elles ont pu poursuivre leur action.
Les poursuites s’inspirent des procès couronnés de succès contre Big Tobacco ainsi que contre l’industrie pharmaceutique concernant la prolifération des opioïdes.
(AFP)