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Le Dr Sarah Benn s’inquiète depuis longtemps de la crise climatique, recyclant avec diligence jusqu’à en avoir le visage bleu. Mais la montée en puissance du groupe militant pour le climat Extinction Rebellion en 2019 l’a incité, elle et son mari, à aller plus loin. « Nous avons pensé : eh bien, si nous ne le faisons pas, qui d’autre le fera ? »
Alors qu’elle travaillait comme médecin généraliste près de Birmingham, Benn s’est de plus en plus impliquée dans l’action directe au cours des années suivantes et a un jour collé la main à la porte du ministère des Affaires, de l’Énergie et de la Stratégie industrielle pour protester contre l’inaction du gouvernement en matière de climat.
Benn fait maintenant face à un tribunal professionnel du Medical Practitioners Tribunal Service (MPTS), l’organe disciplinaire du General Medical Council (GMC), pour déterminer si elle peut conserver son permis d’exercice. Elle est l’une des trois médecins généralistes qui risque d’être radiée cette année pour militantisme climatique, et son cas en avril est le premier qui sera entendu.
Les médecins sont tenus d’informer le GMC s’ils sont inculpés ou reconnus coupables d’une infraction pénale. Benn est allé plus loin en informant l’organisme professionnel et son employeur local du NHS. chaque fois qu’elle était arrêtée. « Il n’y a aucune indication quant à toute sorte de protestation ou de choses liées aux activistes de la part du GMC… mais je voulais être transparente », a-t-elle déclaré.
Après ses quatre premières condamnations pénales – deux pour obstruction d’une autoroute, une pour avoir arrêté des personnes se livrant à une activité licite et une pour faire voler un drone dans un lieu restreint – le GMC a ouvert une enquête. Bien que Benn ait reçu une libération conditionnelle, celle-ci s’est terminée par une lettre de conseil lui demandant de « réfléchir à ses actes et de rester attentif à l’avenir à ses obligations professionnelles ».
« Ils ont pris en compte mes commentaires à l’époque, à savoir que je ne voyais pas que je représentais un risque et que j’allais continuer à faire ce genre de choses jusqu’à ce que je sente que ce n’était plus nécessaire », a déclaré Benn. « Ils savaient donc avant de prendre leur décision que j’allais continuer. »
Ce n’est que lorsque Benn a été reconnue coupable d’outrage au tribunal pour avoir violé une injonction civile au terminal pétrolier de Kingsbury dans le Warwickshire dans le cadre de la campagne Just Stop Oil qu’elle a été renvoyée devant un tribunal plénier. Benn a passé un total de 31 jours en prison pour cette action.
Le Dr Patrick Hart, médecin généraliste de Bristol, compte également une série de condamnations pour militantisme climatique, dont l’une a abouti à une peine de prison avec sursis. Après avoir rejeté un avertissement formel du GMC, on lui a dit qu’il comparaîtrait devant un tribunal en novembre.
« L’avocat à qui j’ai parlé a dit que c’était inhabituellement indulgent, mais je ne l’ai pas accepté. En partie parce que cela aurait été malhonnête et en partie parce que je suis en colère contre eux pour… ne pas avoir fait de déclaration significative à propos de tout cela et avoir enquêté avec enthousiasme sur les gens pour des questions de conscience et de soins aux patients », a déclaré Hart.
Dans un communiqué, le GMC a déclaré que ses directives étaient claires : « comme tous les citoyens, les médecins ont droit à leurs propres opinions politiques personnelles, et rien dans les normes que nous fixons ne les empêche d’exercer leur droit de faire pression sur le gouvernement ou de faire campagne sur le gouvernement. problèmes. »
Toutefois, il précise que si un médecin est condamné à une peine privative de liberté après une condamnation pénale, une saisine du MPTS est obligatoire.
Le MPTS a été créé en 2012 après une recommandation de l’enquête Shipman selon laquelle les médecins devraient être évalués pour déterminer leur aptitude à exercer indépendamment du GMC. Outre les cas de négligence clinique et de faute professionnelle en recherche, il entend fréquemment des cas de médecins manipulant les livres, couchant avec des patients ou conduisant en état d’ébriété.
« De nombreux médecins sont politiquement actifs et ont fait des efforts au sein des mouvements de justice sociale », a noté Benn. « Mais pas, à ma connaissance, qui n’ont abouti à des condamnations pénales qui ont ensuite conduit à un tribunal pour évaluer leur aptitude à exercer. »
Benn est maintenant à la retraite et n’exerce plus comme médecin généraliste. Mais elle souhaite que le GMC reconnaisse l’importance de ses actions et affirme que les médecins doivent être considérés comme des « messagers de confiance ».
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« L’humanité n’a jamais été confrontée à ce genre de crise existentielle auparavant, qui aura des implications massives sur la santé publique », a-t-elle déclaré. « Je suis vraiment inquiète pour l’avenir de mes enfants et du mien, ainsi que pour tous les gens du monde entier qui meurent déjà de faim, sont déplacés et souffrent en ce moment à cause de ce que nous continuons à faire : extraire des combustibles fossiles et les brûler. Et donc pénaliser quelqu’un qui essaie de faire quelque chose à ce sujet, ce n’est pas ainsi que nous devons procéder.
À tout le moins, elle espère que le GMC élaborera des lignes directrices à l’intention de la profession médicale en matière d’activisme, dans lesquelles elle prévoit de rester impliquée.
Hart ne pense pas que la plupart des médecins apprécient leur rôle en première ligne de la crise climatique et pour attirer l’attention du public sur celle-ci. Il a déclaré : « J’ai commencé ce cours en pensant que j’avais un rôle de communicateur scientifique. Quelques-uns ont vaillamment essayé, mais la grande majorité des médecins n’y pensent même pas. Il reste donc un énorme fossé entre la science et ce que le grand public, les hommes politiques et les entreprises comprennent de ce qui se passe.»
Benn a déclaré avoir constaté un militantisme croissant dans sa profession, qui se reflète dans la littérature universitaire. L’année dernière, plus de 150 agents de santé ont écrit une lettre ouverte au procureur général pour exprimer leur inquiétude quant aux poursuites engagées contre Trudi Warner pour avoir tenu une pancarte devant le tribunal de la Couronne de Londres précisant le droit d’un jury d’acquitter un accusé en fonction de sa conscience.
Benn et Hart font toujours l’objet de procès criminels au cours desquels ils pourraient perdre leur liberté, ainsi que leur permis d’exercice professionnel.
« La vérité est que [activism has] a amélioré ma capacité à exercer en tant que médecin », a déclaré Hart. « C’est ce qui me permet de continuer à m’engager auprès de mes patients dans une perspective à long terme, dans une perspective de compassion et de soins de santé intergénérationnels. Et c’est ce qui m’a permis de croire aux soins de santé comme quelque chose de valeur sociale dans une société qui a un avenir florissant devant elle.»
Benn a déclaré : « Je ne représente pas un danger pour le public en termes de patients. Pour moi, tout se résume à ce seul paragraphe [the GMC’s] Bonnes pratiques médicales, qui stipule que « vous devez vous assurer que votre conduite justifie la confiance de vos patients en vous et la confiance du public dans la profession ». Qu’est-ce qui constitue la confiance du public de nos jours ? Je suis fasciné par la façon dont ils vont argumenter sur ce point.