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jes’il existe une marche en avant du progrès humain, il ne s’est pas seulement arrêté, mais a fait marche arrière. L’automne dernier, un rapport peu commenté publié par les Nations Unies notait que le développement humain avait diminué dans 90% des pays pendant deux années consécutives, une chute sans précédent depuis plus de trois décennies. La pandémie et l’invasion de l’Ukraine par la Russie ont joué leur rôle, mais aussi « des changements sociaux et économiques radicaux, des changements planétaires dangereux et une augmentation massive de la polarisation politique et sociale ».
Vous connaissez peut-être bien le bavardage sur « le déclin de l’Occident » : il a eu tendance à être l’apanage de la droite réactionnaire, qui blâme, de diverses manières, la décadence morale, le multiculturalisme et une réévaluation de l’histoire européenne pour notre chute. Mais ce ne sont pas les droits des minorités, la diversité ou la reconnaissance des crimes occidentaux qui sont à blâmer. Le revirement de nos fortunes collectives a été spectaculaire. Mais il est dirigé par un système économique qui promettait la liberté personnelle mais qui a plutôt créé une insécurité à grande échelle, et qui nous a blessés de toutes les manières imaginables, de notre bien-être émotionnel et physique à nos circonstances matérielles.
Prenez une mesure de base : la vie et la mort. Le gouvernement britannique a été contraint de retarder la levée de l’âge légal de la retraite après une baisse de l’espérance de vie sans précédent depuis la guerre. Bien que certainement aggravée par la pandémie, l’espérance de vie diminuait déjà dans de nombreuses communautés anglaises des années avant l’arrivée de Covid sur nos côtes. Aux États-Unis, l’espérance de vie est passée de près de 79 ans en 2019 à 76 ans plus tard, la plus forte baisse depuis un siècle.
Et les symptômes morbides d’une crise de bien-être sont partout. Outre-Atlantique, le taux de suicide a grimpé de 30 % dans les 20 premières années du XXIe siècle. Alors que la «guerre contre la drogue» s’est intensifiée, les décès dus à la toxicomanie se sont également intensifiés: aux États-Unis, ils ont augmenté de façon exponentielle depuis les années 1970, contribuant à faire baisser l’espérance de vie, tandis qu’au Royaume-Uni, ils ont atteint leur plus haut niveau depuis des records. a commencé. Karl Marx a un jour décrit la religion comme le « soupir de la créature opprimée »: aujourd’hui, il s’agit plutôt d’une description appropriée de la toxicomanie, motivée par l’automédication de ceux qui souffrent de traumatismes et de misère. En effet, il est difficile de faire la distinction entre un bond mondial de la dépression, qui a augmenté de près d’un cinquième entre 2005 et 2015, et qui a également bondi chez les adolescents américains.
En regardant les décombres laissés par la guerre la plus sanglante de l’humanité il y a presque un siècle, un citoyen d’Europe occidentale en 1945 aurait été agréablement surpris de découvrir que les années les plus prospères de l’histoire l’attendaient. L’élévation sans précédent du niveau de vie en Occident au cours des trois décennies qui ont suivi la guerre a été telle qu’elle a été baptisée « l’âge d’or » ; pour les Français ce sont les « 30 glorieuses ». Mais alors que le Royaume-Uni a subi une baisse des salaires particulièrement prononcée dans les années 2010, ils ont stagné dans l’ensemble du monde occidental. Avant que la pandémie ne frappe, le pouvoir d’achat des travailleurs américains avait à peine changé depuis quatre décennies.
Il est facile de se laisser bercer par l’illusion que des progrès spectaculaires sont toujours en cours. Les puces informatiques deviennent de plus en plus petites ; processeurs informatiques de plus en plus rapides ; mobiles toujours plus dynamiques. Mais les progrès technologiques ne se traduisent pas automatiquement par des améliorations de la condition humaine. Dans une grande partie de l’ouest, la stagnation et le déclin sont devenus la caractéristique déterminante de notre époque. Si vous voulez comprendre pourquoi la politique est devenue plus en colère et plus polarisée, ne cherchez pas d’explications faciles telles que le comportement argumentatif favorisé par les médias sociaux. Une grande expérience est en cours depuis plus d’une génération : et si vous supprimiez l’optimisme des sociétés riches qui tenaient auparavant pour acquis l’augmentation constante du niveau de vie ?
La montée du « marché libre », nous avait-on promis, déchaînerait une prospérité sans fin. Mais alors que l’ère très diabolisée des syndicats forts, des nationalisations et des États-providence expansifs a permis la plus grande amélioration du niveau de vie de l’histoire, notre modèle économique actuel se décompose tout autour de nous : la puanteur devient plus difficile à ignorer. Des deux côtés de l’Atlantique, la croissance économique a chuté depuis que les frontières de l’État ont été reculées, et cette croissance plus limitée est plus susceptible d’être aspirée dans les comptes bancaires des plus riches.
Comment cela explique-t-il, par exemple, la baisse de l’espérance de vie due à l’augmentation de la consommation d’opiacés aux États-Unis ? Nous savons que la disparition d’emplois sûrs et bien rémunérés a engendré les conditions de misère dans lesquelles prospère la toxicomanie. L’inégalité croissante a contribué à la détérioration de la santé mentale : les taux de dépression sont en corrélation avec le faible revenu, par exemple. De l’effondrement générationnel de la construction de logements publics à la décimation de la protection sociale, la sécurité qui sous-tend une existence humaine confortable a été arrachée.
Et pourtant combien cet arrêt du progrès humain est peu mentionné, encore moins débattu. Avec notre civilisation confrontée à des défis existentiels qui se multiplient, à quelle vitesse la stagnation et le déclin pourraient devenir une chute libre. Vous n’avez pas besoin d’une imagination débordante pour réfléchir aux conséquences brutales possibles, surtout si les politiciens progressistes ne parviennent pas à offrir des réponses convaincantes. Nos vies raccourcissent, notre bien-être diminue, notre sécurité est démantelée. Ce sont les conditions du désespoir, et une moisson amère s’annonce.