Customize this title in french L’homme-oiseau de Tooting Bec déploie ses ailes, en 1984 | La vie et le style

‘UN une chouette hulotte fond autour de votre tête, il y a un fond de contractions et de grattements provenant des profondeurs des cages, un corbeau appelé Brian hurle sans cesse… la pièce est imprégnée d’une odeur de citron vert. En 1984, le ObservateurLe long métrage régulier de Room of My Own a obtenu plus que ce qu’il avait prévu lors d’une visite sur la terrasse victorienne de Stanley Clapham à Tooting Bec. Clapham, architecte et conseiller en bâtiments historiques pour le département de planification du Surrey, a eu une seconde vie en dirigeant « un camp de réfugiés ornithologiques », accueillant des oiseaux blessés et abandonnés. Clapham a salué le journaliste qui venait juste de finir de donner un bain à ses hiboux : « Ce que je ne savais pas sur les hiboux jusqu’à ce que je les garde, c’est à quel point ils aiment se baigner – ils sont complètement mouillés.

Barbe blanche, élégamment habillé et impénétrable derrière de grandes lunettes scintillantes, il est représenté serrant Olga, une chouette hulotte ; trois autres fauves sont perchés sur les étagères derrière lui. Ils ne représentent que la pointe d’un iceberg à plumes : « Il y a au moins 20 oiseaux sauvages dans cette pièce – trois corbeaux, deux choucas, deux geais, une pie, une colombe, un bébé pigeon, un merle à une aile et 11 chouettes hulottes. » .’ Le jardin abritait « un grand-duc, une buse, plusieurs canards et une jeune mouette ».

Organiser un sauvetage d’oiseaux de facto depuis un salon de banlieue impliquait certains compromis, ainsi qu’un réfrigérateur rempli de poussins d’un jour. Le canapé était protégé par une toile cirée, les chaises étaient recouvertes de papier journal et les livres devaient disparaître : « Les hiboux ont commencé à cacher des morceaux de viande derrière eux. Depuis, plusieurs œufs avaient été pondus sur la bibliothèque (« Rien n’a éclos, malheureusement »). Les peintures – dont certaines « aquarelles particulièrement belles » – étaient abondamment éclaboussées. Clapham était optimiste : « Je suppose qu’avoir des photos couvertes de fientes d’oiseaux est une sorte de surenchère. » Sa femme, Ingrid, acceptait étonnamment la situation dans son ensemble. « Pour ma part, je n’accepterais pas ces maudits pigeons mais… vous ne pouvez pas être sélectif. J’aime aussi les oiseaux, mais avec mon mari, c’est une obsession.