Customize this title in french L’implosion du SNP pourrait conduire à une Ecosse plus indépendante. Voici comment | Simon Jenkins

BLa politique britannique pour l’année prochaine devrait être menée non pas depuis Westminster mais depuis l’Ecosse. Depuis que la direction du parti national écossais a implosé ce mois-ci, son soutien autrefois solide comme le roc s’est effondré. Un récent sondage suggère que la cohorte de députés du SNP chutera lors d’une élection de 2024 de 45 à 21. Le bénéficiaire pourrait bien être le parti travailliste, passant d’un député à 26.

Les sceptiques ont commencé à jeter le doute sur l’avance apparemment sûre de 17 points de sondage de Keir Starmer pour le parti travailliste. Ils se souviennent d’une avance travailliste «imbattable» similaire en 1992, lorsque les conservateurs ont remporté la victoire. Starmer a actuellement besoin de 124 nouveaux députés pour une majorité globale. Les prévisions lui proposent 117 remplacements des conservateurs en Angleterre et au Pays de Galles, tandis qu’un basculement similaire en Écosse offrirait peut-être six à huit sièges aux travaillistes. C’est à peine suffisant, et les chances sont sur un parlement suspendu. Les travaillistes ont besoin de ces 26 sièges en Écosse, et désespérément.

La question est de savoir comment faire appel à ces électeurs SNP supposément flottants. Ce parti a actuellement le soutien de 34% des électeurs, mais il est significatif que le soutien à son projet principal, l’indépendance écossaise, soit beaucoup plus élevé, à 47%. Bien que ces pourcentages changeront probablement au cours des prochains mois, cela suggère que l’indépendance bénéficie toujours d’un soutien plus fort que le SNP. Les tacticiens travaillistes et conservateurs doivent se concentrer sur ce qui pourrait inciter davantage de partisans du SNP – partisans présumés de l’indépendance – à abandonner leur navire apparemment en train de couler.

La principale promesse de Sturgeon lors des dernières élections était de se battre pour un nouveau référendum « au crayon » pour octobre de cette année. Elle a remporté un mandat écrasant pour cela en tant que première ministre en 2021, mais n’a pas tenu sa promesse. Boris Johnson et Rishi Sunak ont ​​tous deux refusé d’envisager un nouveau référendum dans un avenir prévisible, Johnson ajoutant qu’il pensait que même la décentralisation était un « désastre » et « la plus grosse erreur de Tony Blair ». Pas étonnant qu’il n’y ait pas de « soulèvement de Boris » populiste au nord de la frontière.

Starmer a également affirmé catégoriquement qu’il était contre Indy2, un autre référendum, ajoutant qu’il n’y aurait pas d’accord avec le SNP à ce sujet, même en cas de parlement suspendu. Mais il a entre-temps laissé entendre qu’il voulait donner au parlement écossais diverses réformes d’indépendance. Il souhaite qu’elle ait des « pouvoirs supplémentaires », des pôles économiques, une « concertation » sur l’emprunt et « une présence » dans les conférences internationales. L’ancien Premier ministre Gordon Brown a présenté en décembre dernier un grand plan pour une nouvelle « double décentralisation », saluée par Starmer. L’ennui, c’est qu’il n’y avait dans aucune de ces platitudes une once de spécificité.

Étant donné que l’Écosse dispose déjà d’une large étendue d’autonomie intérieure, il est difficile de voir quelle plus grande décentralisation un gouvernement britannique pourrait offrir. Au printemps, Starmer a lancé un plan visant à interdire à l’Écosse d’exploiter son industrie la plus lucrative, l’exploration gazière et pétrolière en mer du Nord. Il a ensuite rapidement reculé. Comme les politiciens anglais à travers les âges, il est tout à fait pour la décentralisation en général – mais pas en particulier.

La question clé de toute nouvelle étape vers l’autonomie écossaise réside dans la politique économique, et en particulier la fiscalité. Ici, l’Ecosse a déjà des pouvoirs limités. Mais la question est de savoir si l’Écosse est prête – comme certains membres du SNP le soutiennent avec hésitation – à s’engager sur la voie d’une plus grande indépendance vis-à-vis des subventions du Trésor britannique, actuellement supérieures de près de 25 % à la moyenne régionale. C’est la seule question sur laquelle le débat sur l’indépendance reste silencieux. Si Starmer envisage sérieusement de « doubler » la décentralisation, il devra affronter la question fiscale – la discrétion en matière d’impôts – comme détenant la clé à long terme de l’autonomie écossaise. C’est la seule autre décentralisation qui a du sens. Un nationaliste honnête devrait saluer un tel engagement du Labour.

Pour Sunak, le sort des conservateurs au nord de la frontière semble désastreux. Mais il pourrait aussi interpeller les nationalistes sur l’autonomie fiscale. Le troqueraient-ils contre un deuxième référendum? Proposer un deuxième référendum – que les syndicalistes gagneraient certainement à l’heure actuelle – serait-il vraiment un prix trop élevé à payer pour recueillir certains de ces votes du SNP ? Et pourquoi ne pas discuter d’offrir à l’Ecosse ce que l’Irlande du Nord a gagné, une relation privilégiée avec l’UE en l’honneur de sa forte opposition au Brexit ? Toutes les options ont un prix, mais l’indépendance aussi.

L’Ecosse est un pays pauvre, l’une des régions les plus pauvres d’Europe. Pourtant, avec sa population et ses ressources similaires, elle devrait être aussi riche que l’Irlande ou le Danemark. Il fuit le talent vers l’Angleterre. Sa création d’entreprise est à peine la moitié du taux de l’Angleterre. Sa population vieillit, avec près d’un tiers de plus de 65 ans d’ici 2045. La raison est simple : au cours du siècle dernier, l’économie écossaise a été autorisée à s’effondrer en étant dirigée depuis l’Angleterre dans l’intérêt de l’Angleterre. Il en résulte que près de la moitié de ses citoyens sont hostiles à un syndicat même dont ils sont bénéficiaires.

C’est pourquoi la question de la constitution écossaise est toujours sur la table. Mais cette question devrait être « plus » d’indépendance, pas une indépendance totale. Le cas est pour le fédéralisme radical avec l’autonomie fiscale à sa base. Poursuivre cet appel aux électeurs désabusés du SNP devrait être dans l’intérêt à la fois des travaillistes et des conservateurs pour le moment. Il est ironique que l’effondrement du parti national écossais soit soudainement la meilleure chance que l’Ecosse ait d’un plus grand nationalisme. Mais avec 26 sièges en jeu, ça vaut le coup.

• Simon Jenkins est un chroniqueur du Guardian

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