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Sil était la « lesbienne furieuse » qui avait des liaisons avec certaines des femmes les plus célèbres de l’ère du jazz, ce qui a incité l’écrivaine et pleine d’esprit Alice B Toklas à dire à propos de Mercedes de Acosta : « Dites ce que vous voulez de Mercedes, elle a eu le plus important. les femmes du 20e siècle.
Parmi les conquêtes et les flirts du dramaturge et poète figuraient les têtes couronnées d’Hollywood Greta Garbo et Marlene Dietrich, les danseuses Isadora Duncan et Tamara Karsavina, les actrices Ona Munson et Pola Negri, et apparemment Toklas elle-même.
Bien qu’elle n’ait jamais atteint les mêmes sommets de renommée que les femmes avec qui elle a couché, elle a mis en scène quelques pièces de théâtre et publié trois recueils de poésie modestement reçus au cours de sa vie : Humeurs en 1919, Arcades de la vie en 1921 et Rues et ombres l’année suivante – de Acosta est probablement mieux connue pour ses mémoires explosives Ici repose le coeur en 1960, dans lequel elle détaille ses liaisons dans l’Amérique des années 1920, provoquant des ruptures avec plusieurs des femmes citées.
Mais maintenant, un quatrième livre de poésie inédit est apparu, un volume unique écrit par de Acosta pour Gladys Calthrop, la scénographe britannique responsable de la mise en scène de nombreuses pièces de Noël Coward.
Le livre relié professionnellement, présenté dans un étui en quart de maroquin, contient 20 poèmes, dont un seul a déjà été publié. Ils sont écrits à Calthrop avec la dédicace : « À Gladys, apportez ces frêles poèmes, pour le bien de beaucoup de choses. Vos yeux – ces années – un rêve, et quelques moments dorés volent avec des ailes.
Ce volume unique a été mis sur le marché au prix de 8 750 £ par le marchand de livres rares basé à Londres Peter Harrington, avec une provenance presque aussi fascinante que la vie de de Acosta elle-même.
Sammy Jay, spécialiste principal de la littérature chez Peter Harrington, a déclaré : « Gladys Calthrop s’est fait un nom en tant que créatrice de scène et de costumes de longue date de Noël Coward, qui était un ami proche et à qui elle a offert ce livre.
« Il appartenait auparavant à la gouvernante de Coward, Maggie Moore. Nous l’avons acquis auprès d’une dame qui connaissait la gouvernante de Noël Coward.
« Ce volume offre une fenêtre unique et intime sur l’une des affaires de célébrités les moins connues de quelqu’un qui a gagné le surnom de « le plus grand enfoiré de star de tous les temps », et est d’autant plus précieux qu’il s’agit d’une nouvelle découverte.
« Acosta est une figure impressionnante en tant que poète, cubaine, lesbienne ouverte et plus généralement en tant que femme qui se fraye un chemin avec audace dans le monde, et je peux voir le livre attirer les acheteurs sous de nombreux angles. Je ne serais pas du tout surpris s’il était rapidement récupéré par une bibliothèque institutionnelle pour toutes les raisons ci-dessus.
Dans les poèmes, de Acosta écrit à Calthrop, décédé en 1980 à l’âge de 85 ans : « Tu es le battement d’une blessure du côté de la beauté – comme une jacinthe sombre, mouillée par la passion d’une marée troublée. »
Jay dit que les poèmes « dramatiques, désespérés et explicitement érotiques » semblent avoir été écrits après leur liaison, et le contenu suggère que Calthrop y a mis fin. Il cite des lignes telles que : « Une cause perdue peut-être ; – Une chanson – une fleur que tu aimes – un arbre, ou juste une étincelle en toi, qui s’enflamme m’a illuminé.
Mercedes de Acosta est née en mars 1892 à New York d’un père cubain et d’une mère espagnole. Elle fréquente le couvent du Saint-Sacrement à Manhattan en même temps que l’écrivaine acerbe Dorothy Parker et, en 1920, elle épouse l’artiste Abram Poole.
Le mariage, qui a pris fin en 1935, semble avoir été une simple commodité pour de Acosta, qui a passé les années folles à mener une série d’aventures rapides, ouvertement et fièrement homosexuelles, ce qui a amené l’historien du théâtre Robert A. Schanke à nommer sa biographie. d’elle Cette lesbienne furieuse.
Sa notoriété lui a donné matière à écrire mais n’a pas aidé ses perspectives de carrière. Jay déclare : « On se souvient en grande partie d’elle pour ses liaisons amoureuses et elle n’a jamais atteint de distinction artistique, probablement parce qu’elle a refusé de se compromettre ou de compromettre son travail pour répondre aux normes d’acceptabilité. »
Son ami Ram Gopal, un danseur, a fait remarquer que « lorsqu’elle rencontrait des hommes qui dirigeaient des théâtres, ils ne voulaient pas travailler avec une femme forte qui aimait les femmes. Les hommes la trouvaient trop autoritaire.
En 1927, la législature de l’État de New York a adopté un projet de loi interdisant les représentations ayant pour thème la « dégénérescence sexuelle ou la perversion sexuelle », mais de Acosta a persisté à écrire et à tenter de mettre en scène des pièces sur des thèmes liés à l’inceste (La lumière sombre1926) et la prostitution (Illusion1928).
De Acosta a rencontré Calthrop en 1927, lorsque ce dernier a séduit l’amante de de Acosta, la star britannique de Broadway, Eva Le Gallienne. En 1929, Calthrop travailla sur une production londonienne de la pièce de Acosta. Préjugéet ils ont commencé leur propre aventure, de Acosta installant Calthrop dans une maison qu’elle possédait à Beekman Place, dans l’East Side de Manhattan.
En 1960, lorsque de Acosta publia ses mémoires, sa fortune avait changé ; elle était fauchée et on lui avait diagnostiqué une tumeur au cerveau. Le livre a encore plus ostracisé de Acosta. Garbo a mis fin à son amitié avec elle et Le Gallienne a dénoncé les révélations à son sujet dans le livre comme étant des mensonges.
Mercedes de Acosta est décédée à l’âge de 76 ans le 9 mai 1968, vivant dans la pauvreté à New York. Bien qu’on se souvienne d’elle principalement pour l’affirmation peut-être apocryphe « Je peux éloigner n’importe quelle femme de n’importe quel homme », de Acosta était également une farouche militante contre la guerre civile espagnole, une militante pour les droits des femmes (écrivant dans ses mémoires : « Je croyais en toute forme d’indépendance pour les femmes ») et une militante des droits des animaux, devenant végétarienne et refusant de porter de la fourrure.