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Au milieu d’une augmentation spectaculaire des surdoses de drogue et de plusieurs coups de couteau, les responsables des transports en commun du comté de Los Angeles ont décidé de créer une nouvelle force de police dans l’espoir de mettre les passagers à l’aise.
La force de transport interne permettrait d’économiser plus de 38 millions de dollars sur les contrats avec le département de police de Los Angeles, le département de police de Long Beach et le département du shérif du comté de Los Angeles, qui ont surveillé les trains et les bus pour un coût de 172,9 millions de dollars cette année, selon à une étude commandée par le conseil d’administration de la Los Angeles County Metropolitan Transportation Authority.
Jeudi, le conseil a voté à l’unanimité pour élaborer un plan directeur pour la nouvelle agence de police, une décision qui pourrait mettre fin aux contrats de longue date avec les forces de l’ordre locales.
« Cela conduira finalement à une expérience de transport en commun plus sûre et plus sécurisée pour les usagers et les employés », a déclaré Gina Osborn, directrice de la sécurité de Metro.
Janice Hahn, membre du conseil d’administration de Metro et superviseure du comté de LA, s’est abstenue lors du vote, craignant que l’agence n’aille trop vite sans comprendre le coût total de la construction d’un nouveau département.
Le conseil d’administration devrait décider au début de l’année prochaine s’il convient de donner son feu vert au projet.
« C’est un tel changement énorme dans quoi, comment nous en avons parlé », a déclaré Hahn.
Hahn, qui a publiquement critiqué le mois dernier la réponse de la police à une attaque brutale contre une femme de 53 ans sur la ligne A, a déclaré que le plan avait probablement aveuglé les trois forces de l’ordre. Et elle voulait un peu de temps pour comprendre les implications.
Les critiques disent que les forces de l’ordre n’ont pas été suffisamment visibles dans un système où la consommation de drogue est devenue flagrante. Avec trois agences extérieures surveillant les trains, les responsables du métro ne peuvent pas dicter le déploiement, et chaque agence a sa propre culture et ses propres méthodes.
La sécurité est un gros problème pour les cyclistes féminines, qui dans les enquêtes la citent comme leur principale préoccupation.
En mars, le conseil a approuvé la prolongation du contrat de police avec les agences pour une autre année tout en explorant ce qu’il faudrait pour développer sa propre force.
Après que l’étude commandée par le conseil d’administration par Justice Research Consultants a révélé qu’une nouvelle agence était faisable et permettrait d’économiser de l’argent, le conseil d’administration a voté jeudi pour ordonner à son PDG d’élaborer le plan, également connu sous le nom de plan de mise en œuvre.
Les responsables du métro ont été sensibles aux inquiétudes concernant la sur-police et ont promu des campagnes de sécurité dans le cadre d’une approche à plusieurs niveaux qui inclut les réponses des services sociaux.
Ils ont investi des millions de dollars dans des programmes qui incluent un nettoyage intensif des trains et des gares, ainsi qu’une aide à la santé mentale et au logement pour les sans-abri. L’agence a également ajouté des centaines d’ambassadeurs du service client dans le but d’attirer plus de coureurs.
Pendant la pandémie, l’achalandage a chuté à mesure que la violence augmentait. L’agence se rétablit lentement, avec une fréquentation ferroviaire en semaine à 64% des niveaux prépandémiques en mai, alors que la criminalité semble se stabiliser. Dans l’ensemble, y compris les trains et les bus, l’achalandage en semaine est à 74% des niveaux prépandémiques.
« C’est une réelle opportunité de franchir une étape très, très audacieuse », a déclaré la maire de Los Angeles et nouvelle présidente de Metro, Karen Bass.
Mais elle a ajouté que la proposition était loin d’être conclue et a reconnu qu’elle pourrait avoir un effet d’entraînement sur le LAPD, qui paie ses agents en heures supplémentaires pour travailler dans les trains et les bus.
« Nous devons avoir l’avis de la communauté. Nous devons parler exactement de la manière dont nous procédons », a-t-elle déclaré. « Donc, même si cela avance vers la mise en œuvre, il semble que ce sera un processus assez long, pas quelque chose qui va se passer du jour au lendemain. »
Les défenseurs de la justice sociale s’y opposent. Ils ont appelé à l’élimination de la police, sauf en cas d’urgence, au lieu de consacrer l’argent aux services sociaux et à des trains et des bus plus fréquents. Ils soutiennent que les agents imposent des billets aux passagers noirs à des taux plus élevés et peuvent mettre les gens à bord mal à l’aise.
Selon l’étude de faisabilité, une nouvelle agence de police prendrait probablement trois à cinq ans pour être entièrement dotée en personnel, à un moment où les forces de l’ordre du pays ont du mal à recruter des agents.
Metro assumerait également de nouvelles responsabilités telles que des poursuites judiciaires résultant du recours à la force, ce qui pourrait entraîner des coûts supplémentaires de 2,9 millions de dollars par an.
L’étude a estimé que Metro aurait besoin d’une force de 464 personnes, y compris du personnel de soutien et de 381 agents assermentés, qui seraient plus visibles car ils patrouilleraient en solo, par opposition au jumelage que font certaines agences. La nouvelle agence coûterait environ 134,5 millions de dollars par an, selon l’étude.
Metro avait sa propre force de police jusqu’à il y a 25 ans, lorsque le maire de l’époque, Richard Riordan, a fait pression pour intégrer les 383 agents dans le LAPD et le département du shérif.
Le capitaine Shawn R. Kehoe, chef du bureau des services de transport en commun du shérif, a déclaré que son département s’engage envers Metro et contribuera au processus. Mais il a noté que les données du rapport n’avaient pas été vérifiées par son département.
Les niveaux de dotation indiqués dans le rapport seraient inférieurs de 40% aux besoins, a-t-il déclaré, en tenant compte des vacances, des congés de maladie et d’autres réalités.
Le chef adjoint Donald Graham, qui dirige le Bureau des services de transport en commun du LAPD, a averti que la discussion était préliminaire.
« C’est la première de nombreuses étapes avant qu’ils ne décident réellement si c’est dans le meilleur intérêt du MTA, si c’est dans le meilleur intérêt de la communauté, si cela fournira réellement des économies budgétaires pour le même niveau ou améliorer le service », a-t-il déclaré.