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L’ancienne collègue conservatrice Michelle Mone a admis avoir menti aux médias en niant à plusieurs reprises son implication dans une entreprise qui avait réalisé des millions de livres de bénéfices grâce aux accords d’EPI du gouvernement britannique pendant la pandémie.
Dans une interview accordée dimanche à Laura Kuenssberg de la BBC, Mone a déclaré qu’elle « n’essayait pas de tromper qui que ce soit » et qu’elle n’avait pas dit la vérité sur son implication pour protéger sa famille de l’attention de la presse.
Lorsqu’on lui a fait comprendre qu’elle avait maintenant admis avoir menti à la presse, Mone a répondu : « Ce n’est pas un crime. »
L’Agence nationale contre la criminalité mène une enquête de longue durée sur des infractions pénales présumées liées à l’attribution des contrats par la société PPE Medpro.
Dans un film mis en ligne sur YouTube la semaine dernière, financé par PPE Medpro, qui présentait les premières interviews publiques de Mone et de son mari, Doug Barrowman, depuis que la NCA a commencé son enquête, le présentateur du film, Mark Williams-Thomas, a déclaré que le couple était faire face à des allégations criminelles de complot en vue de frauder, de fraude par fausse représentation et de corruption. Ils nient tous les deux avoir commis des actes répréhensibles.
Dans l’interview de Kuenssberg, Mone, qui a été nommée à la Chambre des Lords par David Cameron en 2015, a admis qu’elle et Barrowman, par l’intermédiaire de leurs avocats, avaient nié à plusieurs reprises avoir un quelconque lien avec PPE Medpro.
Au cours des trois années qui se sont écoulées depuis que PPE Medpro a remporté les deux contrats d’une valeur totale de 203 millions de livres sterling en mai et juin 2020, le Guardian a révélé, malgré les dénégations du couple, qu’ils étaient impliqués dans l’entreprise et que Mone avait d’abord contacté les ministres Michael Gove et Theodore Agnew avec une offre de fourniture d’EPI.
Mone a déclaré à Kuenssberg qu’elle regrettait de ne pas avoir dit la vérité à la presse. Elle a déclaré : « Nous avons fait beaucoup de bien, mais si nous devions dire quoi que ce soit de ce que nous avons fait, nous en sommes désolés, c’est-à-dire : nous aurions dû le dire à la presse tout de suite, n’ayez rien à cacher… Je je protégeais juste ma famille. Et encore une fois, je suis désolé pour cela, mais je n’essayais pas de tromper qui que ce soit. Personne. »
Kuenssberg a déclaré à Mone : « Vous avez admis aujourd’hui que vous avez menti à la presse et que vous avez essentiellement menti au public. »
Mone a répondu : « En disant à la presse : « Je ne suis pas impliqué », pour protéger ma famille, puis-je simplement préciser que ce n’est pas un crime… Je protégeais ma famille.
Elle a expliqué que depuis qu’elle avait été nommée pair, il y avait eu des « attaques dans la presse » qui avaient été « un cauchemar pour ma famille ». Elle a déclaré avec le recul qu’elle avait « commis une erreur » et qu’elle était désolée, mais que cela n’avait aucun rapport avec les allégations criminelles contre le couple, qu’ils nient.
« Ce n’est donc pas un crime de dire à la presse ce que j’ai fait. Ce n’est pas un crime », a déclaré Mone.
En novembre 2022, le Guardian a révélé que des documents divulgués produits par la banque HSBC indiquaient que Barrowman était un investisseur dans PPE Medpro et qu’il avait reçu au moins 65 millions de livres sterling sur ses bénéfices. Les documents indiquaient que Barrowman avait ensuite transféré 29 millions de livres sterling à une fiducie offshore, le Keristal Trust, dont Mone et ses trois enfants adultes étaient les bénéficiaires.
Dans son interview à la BBC, Barrowman a reconnu pour la première fois publiquement que l’entreprise avait réalisé un bénéfice d’une telle ampleur et qu’il avait transféré de l’argent au Keristal Trust.
« Medpro a réalisé un retour sur investissement d’environ, en réalité, environ 30 % [approximately £61m], » il a dit.
Le couple a reconnu que Barrowman avait transféré de l’argent dans la fiducie Keristal et, dans l’interview, Mone a évoqué le chiffre de 29 millions de livres sterling.
Barrowman a déclaré : « Je suis un résident de l’île de Man. L’argent arrive sur l’île de Man parce que c’est essentiellement là que je vis. Cet argent figure sur ma déclaration de revenus et, comme toutes mes sources de revenus que j’ai générées au fil de nombreuses années, il est placé en fiducie au profit de ma famille.
Kuenssberg a demandé si l’un des bénéfices avait été utilisé pour acheter un yacht – Barrowman a acheté un yacht en mai 2021, pour 6 millions de livres sterling, qui a été rebaptisé Lady M. En août 2021, Mone a publié sur Instagram une photo d’elle et Barrowman sur le yacht, avec les mots : « Les affaires ne sont pas faciles. Mais c’est gratifiant.
Barrowman a déclaré que les bénéfices de PPE Medpro n’étaient pas utilisés pour acheter le yacht. Mone a déclaré : « Ce n’est pas mon yacht. Ce n’est pas mon argent. Je n’ai pas cet argent et mes enfants n’ont pas cet argent, et mes enfants et ma famille ont enduré tellement de souffrance à cause des médias. Ils n’ont pas 29 millions de livres sterling.
Kuenssberg a évoqué « la moitié des bénéfices » allant au trust Keristal. Mone et Barrowman ont confirmé qu’il s’agissait d’une fiducie pour elle et ses enfants, et ont déclaré que ses enfants en étaient également les bénéficiaires. On ne sait pas exactement quand les enfants de Barrowman ont été ajoutés comme bénéficiaires.
On a insisté sur la raison pour laquelle elle n’avait pas mentionné PPE Medpro dans son registre des intérêts financiers en tant que membre de la Chambre des Lords, ce qui est une divulgation publique. Elle a répondu que le Cabinet Office lui avait dit qu’elle n’en avait pas besoin.
Un porte-parole du gouvernement a répondu : « Nous ne commentons pas les affaires judiciaires en cours ».
Dans un communiqué, l’ANC, qui enquête sur la criminalité grave et organisée, a déclaré que son enquête, ouverte en mai 2021, était en cours sur des infractions pénales présumées commises dans le cadre de l’acquisition de contrats d’EPI par PPE Medpro.
Le gouvernement réclame également la restitution des 122 millions de livres sterling qu’il a payés pour des blouses chirurgicales de protection, alléguant qu’elles n’étaient pas sûres à utiliser.
PPE Medpro défend l’action en justice. Mone et Barrowman ont tous deux déclaré qu’ils n’avaient rien fait de mal, sauf, a déclaré Mone, mentir à la presse.
« Ce n’est pas un crime », a déclaré Mone.