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RDes chercheurs de l’Université de Californie à Riverside ont récemment publié une étude montrant que la pauvreté est la quatrième cause de décès à l’échelle nationale. La pauvreté tue plus de personnes que les homicides, les maladies respiratoires, la violence armée et les surdoses d’opioïdes, a montré l’étude.
C’est le stress, c’est la famine, c’est la maladie. Et tout est inutile.
Les décideurs politiques disposent de nombreux outils pour contrer la mort par la pauvreté qui ravage l’Amérique. Mais ils ont trop longtemps négligé le plus simple de leur boîte à outils : augmenter le salaire minimum fédéral. Lundi marque 14 ans depuis la dernière augmentation fédérale du salaire minimum, la plus longue période pendant laquelle les travailleurs américains les moins bien payés n’ont pas été augmentés depuis que le salaire minimum a été mis en vigueur pour la première fois en 1938.
Le salaire minimum a été bloqué à 7,25 dollars de l’heure invivable sous trois présidents. En tenant compte de l’inflation, le salaire minimum d’aujourd’hui vaut désormais moins qu’à n’importe quel moment depuis 1956. Près d’un tiers de la main-d’œuvre, soit 52 millions de personnes, gagnent moins de 15 dollars de l’heure, dont 47 % de travailleurs noirs, 46 % de travailleurs hispaniques, 20 % de travailleurs américains d’origine asiatique et autochtones, 40 % de travailleuses et 50 % de travailleuses de couleur. Augmenter le salaire minimum à 15 dollars de l’heure sortirait 7,6 millions de personnes – dont beaucoup sont des femmes, des immigrants, des Noirs, des Latinx ou des parents – de la pauvreté et donnerait une augmentation à plus de 50 millions de personnes.
Selon l’Economic Policy Institute, un travailleur payé le salaire minimum fédéral de 7,25 $ gagne 27,4% de moins en termes ajustés de l’inflation que ce que son homologue a été payé en juillet 2009 lors de la dernière augmentation du salaire minimum, et 40,2% de moins qu’un travailleur au salaire minimum en février 1968, le point culminant historique de la valeur du salaire minimum.
Les courageux travailleurs de la lutte pour 15 dollars et le mouvement syndical ont poussé 14 États et le district de Columbia à adopter des lois sur le salaire minimum à 15 dollars. Nous sommes fiers d’avoir marché avec, prié avec et même été arrêtés avec ces travailleurs alors qu’ils réclamaient un salaire décent et un syndicat. Mais la triste réalité est que 20 États restent bloqués au minimum fédéral de 7,25 $ – et les travailleurs de ces États, dont la majorité se trouvent dans le Sud, ont besoin d’aide maintenant. C’est pourquoi, plus tôt cette année, nous avons pris la route avec Bernie Sanders et nous nous sommes tenus aux côtés des travailleurs du sud pour exiger des salaires décents.
Selon l’Economic Policy Institute, ces travailleurs sont 46% plus susceptibles d’être payés moins de 15 dollars que les travailleurs des plus de 30 États dont le minimum est supérieur à 7,25 dollars. Et, selon EPI, il n’y a pas un endroit dans le pays où même un adulte célibataire sans enfants peut se débrouiller avec moins de 15 $ de l’heure. Il n’y a pas de ville, de comté ou d’état où un travailleur à temps plein au salaire minimum peut se permettre une location de deux chambres, a montré un rapport de la National Low Income Housing Coalition.
Pourtant, au lieu d’augmenter les salaires des cuisiniers de restauration rapide, des aides à domicile, des employés d’entrepôt, des commis de vente au détail et autres, les politiciens poussent un faux récit moral de nationalisme religieux, essayant de nous faire croire que la pauvreté est un échec moral pour l’individu et que les véritables problèmes moraux de notre époque se dressent contre les personnes LGBTQ+ et le droit des femmes de choisir tout en défendant les réductions d’impôts et les droits des armes à feu.
Nous ne serons pas dupes : la vraie question morale pour notre pays est de savoir où nous en sommes par rapport aux pauvres. Au lieu de pousser les guerres culturelles et la partisanerie, les législateurs devraient se concentrer sur les 800 personnes qui meurent chaque jour de la pauvreté dans la nation la plus riche du monde. Nos politiciens n’ont pas agi, et les dirigeants qui restent silencieux face à ces injustices sont coupables d’assassinat politique.
En effet, notre revendication d’un salaire décent est la question morale sur laquelle les politiciens devraient se concentrer. Isaïe 10 dit : « Malheur à ceux qui légifèrent le mal et privent les pauvres de leurs droits, et font des femmes et des enfants leur proie. Et le président Franklin D. Roosevelt a adopté l’argument moral de l’Évangile social lorsqu’il a déclaré qu' »aucune entreprise dont l’existence dépend du paiement de salaires inférieurs au minimum vital à ses travailleurs n’a le droit de continuer dans ce pays ». C’est une parodie morale qu’en tant que nation, nous continuions à augmenter le budget militaire en excédent, mais refusons de garantir les droits humains fondamentaux comme les soins de santé et les salaires décents.
Nous informons les dirigeants de notre pays, de tous les partis, que nous avons besoin de salaires décents maintenant. S’ils n’agissent pas, nous les éliminerons. Les personnes pauvres et peu riches représentent près de 40 % de l’électorat et ont la capacité de décider des élections. Nous appelons à une troisième reconstruction pour relever les 140 millions de pauvres et de personnes à faible revenu de notre pays de bas en haut. Cela comprend l’augmentation du salaire minimum obsolète à un salaire décent ainsi que la mise à jour de la mesure officielle de la pauvreté, également obsolète, pour refléter ce qu’il faut pour assurer un niveau de vie décent aujourd’hui.
L’Amérique a passé 14 ans sans augmentation. Cela nous tue littéralement. Et il est temps que ça change.
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Le révérend D William J Barber II est directeur fondateur du Center for Public Theology and Public Policy de la Yale Divinity School
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Le révérend A Kazimir Brown est directeur exécutif de Repairers of the Breach