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Wà quelques jours du très attendu #DayX – l’audience devant la Haute Cour du Royaume-Uni qui représente le début de la fin de l’affaire d’extradition du gouvernement américain contre Julian Assange – le monde a largement perdu de vue l’homme au centre de la tempête.
Aujourd’hui âgé de 52 ans, l’ancien personnage de rock star du fondateur de WikiLeaks s’est estompé après 13 ans de privation de liberté. Assange a passé près de cinq de ces années dans la célèbre prison de Belmarsh à Londres, où après des mois de lutte pour y avoir accès, nous, à Reporters sans frontières (RSF), avons finalement eu droit à une série de visites, à partir d’août 2023, avec l’éditeur avec lequel nous avons travaillé. si difficile à défendre.
RSF défend Assange en raison de ses contributions au journalisme : la publication par WikiLeaks de plus de 250 000 fuites de documents militaires et diplomatiques américains classifiés en 2010 a alimenté de nombreux reportages d’intérêt public dans le monde entier. Ces histoires ont révélé des crimes de guerre et des violations des droits de l’homme qui n’ont jamais donné lieu à des poursuites ; seul l’éditeur a été poursuivi aux États-Unis pour 17 chefs d’accusation en vertu de la loi sur l’espionnage et un chef d’accusation en vertu de la loi sur la fraude et les abus informatiques, en relation avec la publication des documents divulgués.
S’il est extradé vers les États-Unis, Assange risque une peine de prison stupéfiante de 175 ans. Il serait le premier éditeur poursuivi pour avoir divulgué des informations classifiées à la presse en vertu de la loi sur l’espionnage, qui ne repose pas sur une défense d’intérêt public et a cruellement besoin d’une réforme. Cela créerait un dangereux précédent pour les journalistes et les organismes de médias qui publient des articles basés sur des fuites d’informations, et aurait un effet dissuasif sur les reportages d’intérêt public.
Compte tenu des enjeux élevés pour le journalisme et la liberté de la presse, nous avons été consternés d’être confrontés à d’importants obstacles à notre travail centré sur le Royaume-Uni sur le cas d’Assange. Nos visites en prison font suite à des mois de lutte pour l’accès après que la prison nous a arbitrairement interdit en avril 2023, lorsque l’entrée nous a été refusée pour une visite vérifiée en prison au motif que la prison avait reçu des « renseignements » selon lesquels nous étions des journalistes. En tant qu’organisation non gouvernementale (ONG), notre rôle diffère de celui des journalistes. Nous avons demandé l’accès pour discuter de nos efforts de plaidoyer directement avec Assange plutôt que de l’interviewer pour un reportage médiatique. Au cours des quatre mois suivants, nous avons demandé des conseils juridiques, soumis des demandes d’accès aux sujets, obtenu l’intervention d’un député et engagé une correspondance approfondie avec Belmarsh. En août 2023, le blocage de notre accès a finalement été levé et nous sommes devenus la seule ONG à pouvoir rendre visite à Assange en prison.
Ce n’est pas la première fois que le système britannique crée des obstacles à notre travail sur le cas d’Assange. Nous avons été confrontés à des obstacles considérables et évolutifs pour accéder aux audiences des tribunaux en tant qu’observateurs d’ONG, n’ayant souvent d’autre choix que de faire la queue dehors pendant jusqu’à cinq heures, très tôt le matin et parfois par des températures glaciales, pour garantir l’un des rares espaces publics. Galerie. À un moment donné pendant la pandémie, nous avons été menacés d’arrestation simplement pour faire la queue pour entrer au tribunal. Cette série absurde de restrictions fait que RSF est la seule ONG à suivre l’ensemble du déroulement du procès. Nous n’avons pas rencontré de telles barrières, qui violent effectivement les principes de transparence de la justice et le droit à un procès équitable, en tout cas nous avons suivi dans aucun autre pays.
Mais ces difficultés ne sont rien comparées aux violations auxquelles Assange a été directement confronté, notamment le fait qu’il n’a pas été autorisé à assister en personne aux audiences du tribunal depuis le 6 janvier 2021 – la dernière fois qu’il a été vu hors des murs de la prison.
Les prisons sont toujours des endroits sinistres, et le système de haute sécurité de Belmarsh ne fait pas exception. Il est difficile de décrire comment Assange lui-même se comporte dans cet environnement, qui contraste fortement avec sa vie de liberté antérieure, ou même avec ses années à l’ambassade d’Équateur. L’état de santé mentale inquiétant d’Assange et son risque de suicide ont été bien documentés dans les preuves médicales présentées au tribunal. Mais il reste très impliqué dans son dossier et se bat pour son avenir.
Ces visites ont permis d’échanger et d’évaluer avec lui la situation d’Assange, et les interventions de RSF ont finalement permis de lui accorder une machine à écrire, ce qu’il réclamait depuis trois ans. Lors de notre dernière visite en janvier, il était clairement malade et souffrait, avec une côte cassée due à une toux excessive due à une maladie respiratoire. C’est une situation sombre et injuste, mais il est également clair à quel point les conditions d’extradition et de détention de longue durée aux États-Unis seraient pires, auxquelles il ne survivrait peut-être pas.
Bien entendu, Assange ne devrait être emprisonné nulle part – ni au Royaume-Uni, ni aux États-Unis, ni en Australie, comme l’ont suggéré les autorités américaines au tribunal britannique. Personne, où que ce soit, ne devrait être ciblé pour avoir publié des informations dans l’intérêt public. Assange devrait être immédiatement libéré – peut-être par le biais d’une solution politique, sinon par le biais des tribunaux, étant donné la nature politique des poursuites engagées contre lui.
La possibilité d’une extradition est dangereusement proche. Du 20 au 21 février, un panel de deux juges de la Haute Cour examinera la dernière demande d’Assange de faire appel de l’ordonnance d’extradition. Tout motif rejeté cette fois-ci ne pourra plus faire l’objet d’un appel, laissant la Cour européenne des droits de l’homme comme seul recours supplémentaire.
Pendant ce temps, Assange est dans une prison de haute sécurité à près de 6 000 kilomètres de l’épicentre de l’affaire, lisant une pile de livres dans sa cellule, tapant enfin quelques lettres et discutant avec les quelques visiteurs qui parviennent à surmonter la myriade d’obstacles. Il a qualifié son éventuelle extradition de « jour P », le jour où il pourrait être mis dans un avion. Il reste à voir si le système judiciaire britannique rendra une certaine forme de justice à ce stade avancé en empêchant l’extradition, ou si le Royaume-Uni deviendra le pays qui permet de porter un coup historiquement accablant à la liberté de la presse et au droit de chacun d’entre nous de savoir. .
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