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Le nombre de ménages qui ont été coupés du gaz et de l’électricité cet hiver parce qu’ils n’avaient pas assez d’argent pour recharger leur compteur à prépaiement a fortement augmenté.
Pour l’électricité, le nombre de clients disposant de compteurs intelligents à prépaiement (PPM) dont l’alimentation a été coupée – ce que l’on appelle « l’auto-déconnexion » – au moins une fois pendant plus de trois heures, a augmenté de 25 % pour atteindre 269 351 au cours des trois premiers mois de 2023 , selon les données publiées par l’organisme de surveillance de l’énergie pour la Grande-Bretagne, Ofgem. Pour le gaz, il y a eu une augmentation de 13% à 534 462.
Environ la moitié de tous les clients prépayés ont des compteurs intelligents, les données Ofgem fournissant une bonne approximation pour les clients qui ont du mal à payer leurs approvisionnements en gaz et en électricité.
Peter Smith, directeur des politiques et du plaidoyer de l’association caritative National Energy Action, a déclaré que l’impact de la crise énergétique se faisait toujours sentir à travers le Royaume-Uni.
« Il n’est pas surprenant que les auto-déconnexions augmentent, mais cela ne le rend pas moins inquiétant », a-t-il déclaré. « Les clients des compteurs à prépaiement sont souvent parmi les plus vulnérables. Ils sont souvent endettés et n’ont d’autre choix que de rationner leur consommation d’énergie.
Les analystes suggèrent que le nombre d’auto-déconnexions de gaz est plus élevé car l’aide gouvernementale fournie pendant la crise du coût de la vie, comme la remise de 400 £ sur la facture d’énergie, était normalement créditée au compteur d’électricité. Étant donné que les comptes de gaz ne bénéficiaient pas du même soutien financier, le nombre d’auto-déconnexions est considéré comme un reflet plus précis des pressions d’accessibilité.
Ofgem a réduit le plafond des prix du gaz et de l’électricité à 2 074 £ pour un ménage type au début de ce mois, bien que la plupart des ménages ne se sentent guère soulagés.
C’est parce que le gouvernement a retiré son soutien universel aux factures d’énergie. En plus du crédit de 400 £ accordé aux payeurs de factures, sa garantie du prix de l’énergie, qui a temporairement remplacé le plafond des prix, a limité les coûts énergétiques moyens à 2 500 £. Ces deux programmes ont maintenant pris fin.
« Le retrait du soutien gouvernemental pour plus des deux tiers de tous les ménages signifie que cet hiver, les factures d’énergie resteront obstinément élevées », a déclaré Smith. «Ils sont au même niveau que l’hiver dernier et toujours plus de 1 000 £ par an de plus pour un ménage type qu’avant la crise.
« L’augmentation du coût de la vie ayant également un impact important sur le budget des ménages, nous craignons qu’un nombre encore plus important de personnes ne soient contraintes de se déconnecter cet hiver, à moins que le gouvernement ne fournisse un soutien plus ciblé.