Le théâtre Hampstead, qui a nourri des dramaturges émergents tels que Harold Pinter, Mike Leigh et Hanif Kureishi au cours de ses 60 ans d’histoire, est sur le point de « changer de direction » après que le Conseil des arts a réduit son financement à zéro le mois dernier.
Roxana Silbert a quitté son poste de directrice artistique du théâtre du nord de Londres en raison des contraintes financières auxquelles il est confronté après la décision de l’Arts Council England de ne pas renouveler sa subvention annuelle de 766 455 £.
Le théâtre Hampstead était un certain nombre d’institutions artistiques londoniennes dont le financement a été réduit de 100% alors que le Conseil des arts cherchait à exécuter une instruction du gouvernement visant à canaliser davantage d’argent public en dehors de la capitale. Ils comprennent le Donmar Warehouse, le Barbican Center et le Gate Theatre. L’English National Opera a également vu son financement retiré mais s’est vu offrir des subventions pour financer un déménagement de Londres vers le nord de l’Angleterre.
Le théâtre Hampstead a déclaré qu’à la lumière de la coupure, il « devra changer de direction et ne pourra plus continuer uniquement comme un nouveau théâtre d’écriture ». Silbert avait décidé de se retirer « en conséquence ». Le théâtre a ajouté: « Il est tragique qu’un théâtre d’écrivains de premier plan, ayant lancé tant de carrières au fil des ans et créé des œuvres appréciées dans tout le Royaume-Uni, soit traité de manière aussi sommaire. »
Le théâtre a vu le jour en 1959 sous le nom de club de théâtre Hampstead, opérant dans une salle du nord de Londres avant de déménager en 1962 dans un petit studio à Swiss Cottage, où il est resté pendant 40 ans. Il a développé et produit le travail d’écrivains nouveaux et émergents tels que Michael Frayn, Brian Friel, Abi Morgan et Debbie Tucker Green ainsi que Pinter, Leigh et Kureishi.
La production d’œuvres par de nouveaux écrivains comporte plus de risques pour les théâtres que des pièces établies qui sont certaines d’attirer le public. En plus de sa scène principale, le théâtre Hampstead dispose d’un studio plus intime, qui, selon son site Web, «est totalement engagé dans une nouvelle écriture. Son programme est une opportunité pour Hampstead de continuer à innover et à bâtir sur ses fondations exceptionnelles en tant que lieu où s’épanouissent de nouveaux talents.
Il a refusé de donner plus de détails sur son changement de direction, disant seulement que Greg Ripley-Duggan, le producteur exécutif du théâtre, serait responsable de la « transition vers un nouveau modèle ».
Silbert a déclaré que sa décision d’arrêter n’avait pas été facile. « En raison de contraintes financières bien documentées, et après une réflexion approfondie, il me semble approprié de démissionner … Hampstead devra se recalibrer et changer pour aller de l’avant et je lui souhaite plein succès. »
Irene Dorner, présidente du théâtre Hampstead, a déclaré que Silbert avait été «un leader inspirant pour Hampstead et a dirigé des productions vraiment merveilleuses sur nos deux scènes. Dans le cadre de notre nouvelle stratégie, nous espérons qu’elle pourra souvent revenir à Hampstead en tant que directrice invitée.
Le théâtre avait été « dévasté » par la réduction de sa subvention, a-t-elle ajouté.