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« Ne me jugez pas, mais j’ai vu un chiropracteur », dit mon ami.
La dernière fois que nous avions discuté de ses douleurs au bas du dos, je lui avais conseillé de continuer à bouger, d’éviter les opioïdes et de consulter son médecin pour un plan de soins lui donnant accès à jusqu’à cinq séances gratuites avec un physiothérapeute.
« Dites-m’en plus », je réponds, ne serait-ce que pour prouver que je privilégie l’amitié au jugement.
Elle s’exclame qu’elle comprend enfin ce qui la tourmente depuis tout ce temps : sa colonne vertébrale est anormale et son bassin est incliné. Après avoir « tracé toutes ces lignes » sur une radiographie, le chiropracteur a prescrit une cure prolongée d’ajustement de la colonne vertébrale suivie de séances « d’entretien ». En plus, le premier traitement l’a aidée à se sentir mieux !
Les médecins interrompent les patients après 18 secondes. J’écoute ses explications 10 fois plus longtemps avant que ma mère n’éclate. « Je suis content que tu te sentes mieux, mais l’explication du chiropracteur n’a aucun sens. »
Je lui dis que toutes les colonnes vertébrales ont une courbe naturelle et que la plupart des femmes ont une inclinaison pelvienne. Sa douleur était réelle, mais la tentative trop sérieuse d’en expliquer l’étiologie avait viré à la pseudoscience.
Une journée de congé et 120 $ de sa poche plus tard, mon ami n’est pas impressionné. En poussant ma chance, je la rassure sur le fait que la plupart des douleurs lombaires sont cycliques ; elle va s’améliorer. Le lendemain, elle souffre à nouveau – et est en colère.
« Le chiropracteur m’a appelé pour vérifier si j’allais bien. Je lui ai dit que mon ami médecin avait des problèmes avec son explication. »
Ma main vole vers ma bouche.
Elle raconte qu’il avait alors tenté de revenir sur son opinion et de laisser entendre qu’elle l’avait mal compris. Mais lorsqu’elle lui a rappelé toutes les lignes qu’il avait tracées et tout le temps qu’il avait passé à justifier le bien-fondé de l’ajustement de la colonne vertébrale, le chiropracteur a aventuré que, comme son ami, lui aussi était médecin.
« Ce n’est pas la même chose! » rétorqua mon fidèle ami, familier des 15 années qu’il m’a fallu pour obtenir juste ma première reconnaissance de spécialiste.
Ensuite, elle reçoit un essai par SMS. Le chiropracteur dit qu’après avoir réfléchi aux inquiétudes de son ami médecin, il estime qu’elle souffre d’un « désavantage mécanique ».
La goutte d’eau qui fait déborder le vase est un rapport de radiologie qui contient le mot « normal » trois fois et « banal » deux fois. Mon amie annule ses rendez-vous restants et me rejoint pour une longue promenade sans entrave.
Pendant ce temps, partagé entre rester dans ma voie et poser des questions dans l’intérêt public, je me tourne vers un neurochirurgien, qui examine plus de colonne vertébrale en une semaine que je n’en ferai dans une vie. Pendant une heure, il m’apprend comment les chirurgiens évaluent les pathologies de la colonne vertébrale et quand ils décident d’opérer. La perte de poids, l’exercice et la physiothérapie figurent en bonne place dans ses conseils.
Les conséquences de l’événement me laissent avec deux questions, dont la première a été posée par mon ami dans un moment d’exaspération.
Si le traitement chiropratique n’est pas scientifique, alors pourquoi est-ce que je me sens mieux ?
Parce que beaucoup de choses soulagent la douleur. Massage, analgésie et chaleur – mais aussi un prestataire qui écoute, fait preuve d’empathie et prend la peine d’examiner un patient.
Ensuite, il y a l’effet placebo. Depuis des siècles, les médecins reconnaissent que différentes interventions dont les voies sont peu claires aboutissent à une amélioration clinique. Parmi les bénéfices que les patients attribuaient au placebo il y a 100 ans : « Je dors mieux ; mon appétit s’est amélioré ; ma respiration est meilleure ; Je peux marcher plus loin sans douleur à la poitrine ; mes nerfs sont plus stables.
Rien n’a changé. La douleur est une mission universelle ; personne n’a le monopole de son soulagement.
Pourquoi les chiropracteurs se disent-ils médecins ?
L’industrie chiropratique doit son existence à un fantôme. Son fondateur, David Palmer, écrit dans ses mémoires The Chiropractor que les principes de la manipulation vertébrale lui ont été transmis lors d’une séance par un médecin mort depuis un demi-siècle. Avant cela, Palmer était un « guérisseur magnétique ».
Aujourd’hui, les chiropraticiens dirigent une industrie réglementée de plusieurs milliards de dollars qui attire des patients pour diverses raisons. Certains n’arrivent pas à trouver ou à se payer un médecin, se sentent rejetés ou, pire encore, maltraités. D’autres se méfient de l’establishment médical et des grandes sociétés pharmaceutiques. D’autres encore souhaitent une guérison naturelle.
Mais aucune de ces raisons ne justifie de confondre chiropracteur et médecin. Cet amalgame semble particulièrement dangereux dans un environnement d’analphabétisme en matière de santé, où le simple titre de médecin confère à son porteur une forte légitimité.
Les chiropracteurs n’ont pas la même formation que les médecins. Ils ne peuvent pas délivrer d’ordonnances ni commander d’imagerie avancée. Ils ne sont pas soumis à un examen par les pairs tout au long de leur vie et ne s’ouvrent pas à des audits mensuels de morbidité.
Je sais que les médecins auraient besoin d’une dose d’humilité, mais je ne trouve aucune preuve (ou nécessité) de l’affirmation sur un site Web selon laquelle les chiropracteurs sont des « surperformants académiques ». Ou encore l’affirmation selon laquelle la plupart des professionnels de la santé n’ont aucune idée de la complexité du cerveau, contrairement aux chiropracteurs.
Oubliez les médecins, les patients méritent plus de respect.
Le dos de mon ami va mieux pour le moment. Quand cela éclate, je me demande si elle demandera mon avis – et je suis prêt à entendre non.
Tout le monde a le droit de consulter un chiropracteur. Mais aucun patient ne devrait consulter un chiropracteur en pensant qu’il consulte un médecin.