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Wadi Nisnas, Haïfa – L’artiste visuel Abed Abdi a été expulsé de Haïfa – une grande ville portuaire sur la mer Méditerranée – avec des dizaines de milliers de compatriotes palestiniens par les milices sionistes en 1948.
Les souvenirs de déplacement et de dépossession qui ont commencé à l’âge de six ans inspirent l’art qu’Abdi produit encore aujourd’hui, à 81 ans.
« Ces scènes sont très douloureuses », a déclaré Abdi à Al Jazeera depuis son studio d’art, situé à la périphérie du quartier de Wadi Nisnas, à la périphérie nord de Haïfa.
« Le souvenir de ces moments est comme un trésor pour moi », a ajouté Abdi, un homme méticuleux et à la voix douce. « Je me souviens des masses de gens au port de Haïfa. Je me souviens de la souffrance des gens.
Le 22 avril 1948, trois semaines avant qu’Israël ne soit déclaré État, Abdi a été contraint de fuir le quartier de Wadi Salib à Haïfa avec sa mère et ses quatre frères et sœurs en raison des bombardements intenses des milices sionistes et des attaques contre les habitants.
Plus de 750 000 Palestiniens ont été déplacés de force de leur patrie alors que les milices sionistes se déchaînaient, tuant des Palestiniens et détruisant leur société et leur patrie en 1948.
Au moins 110 hommes, femmes et enfants palestiniens ont été massacrés dans le village palestinien de Deir Yassin le 9 avril 1948, et les milices sionistes ont tué 60 à 70 Palestiniens dans le village de Balad al-Shaykh, à 7 km (4 miles) à l’est de la ville de Haïfa mois avant.
Les Palestiniens ont célébré le 75e anniversaire du nettoyage ethnique organisé et violent de la Palestine – marqué comme la Nakba, ou catastrophe – le 15 mai 2023.
« La plupart des habitants de Haïfa se sont réfugiés au port, pensant que cela pourrait les sauver. Même s’ils s’absentaient pendant une semaine ou deux, ils reviendraient », explique Abdi, qui est retourné dans son pays natal trois ans plus tard.
« Certaines personnes emportaient leurs matelas avec elles. Ma mère a pris des ustensiles de cuisine comme son mortier, même s’il était lourd. Nous l’avons pris et sommes revenus avec. Elle a également demandé à quelqu’un de graver son nom sur l’un de ses pots qu’elle a emporté avec elle », poursuit Abdi.
Son père a réussi à rester à Haïfa pendant les événements cataclysmiques. Après trois ans dans des camps de réfugiés au Liban et en Syrie voisins, Abdi, sa mère et trois de ses frères et sœurs sont devenus l’un des rares Palestiniens autorisés à retourner dans leur ville pour le regroupement familial en 1951.
Entre décembre 1947 et avril 1948, les forces sionistes ont expulsé plus de 95 % des résidents palestiniens de Haïfa. A l’origine une ville de quelque 75 000 Palestiniens, seuls 3 000 à 4 000 d’entre eux sont restés après la Nakba. Les autres sont devenus des réfugiés, principalement au Liban et en Syrie voisins, et il leur est interdit de revenir à ce jour.
Ceux qui sont restés ont été concentrés dans le quartier de Wadi Nisnas et empêchés de retourner chez eux ou de récupérer leurs biens.
« Nos souffrances ont continué – nous sommes retournés aux difficultés et à un environnement hostile. Les maisons et les propriétés de la famille Abdi ont toutes été confisquées. Mon père a emménagé dans la maison de sa tante, dont la propriété est également revenue à l’État », raconte-t-il.
« J’étais dans une situation où j’ai réalisé qu’il était essentiel pour moi d’activer ma mémoire visuelle », explique Abdi. Pendant son séjour dans les camps de réfugiés, il s’est souvenu d’une nouvelle tentative de déplacement de sa famille.
« Je me souviens, et ma sœur Zahra s’en souvient, il y a eu une tentative de nous expulser ou de nous déplacer une fois de plus, dans un camion, vers Bagdad. Nous nous sommes échappés du camp et nous sommes allés chez ma sœur Lutfiyeh à Damas.
À 22 ans, Abdi a déménagé de Haïfa en Allemagne, où il a été accepté dans une école d’arts visuels. À son retour en 1972, il constate qu’« il y a peu d’artistes palestiniens », dit-il. « J’étais dans un environnement où les gens luttaient pour le pain, pas pour la créativité et les choses non essentielles. »
Abdi a travaillé comme graphiste et illustrateur en chef du journal Al-Ittihad basé à Haïfa et de la revue littéraire Al Jadid – deux publications clés de la société palestinienne à l’époque – pendant plus d’une décennie, à partir de 1972.
Il a dessiné des illustrations et des estampes pour des noms notables de la scène littéraire palestinienne de l’époque, notamment Emile Habibi, Toufiq Zayyad, Samih al-Qassim, Mahmoud Darwish et Salman Natour.
En plus de produire d’innombrables œuvres d’art exposées dans le monde entier, Abdi a également donné des cours d’art et des ateliers dans des villes palestiniennes à travers Israël, notamment Shefa-Amr, Kufr Yasif et Daliyat al-Carmel.
« Je travaille à la création d’un nouveau groupe d’artistes palestiniens », déclare Abdi, expliquant : « Il est important que les nouvelles générations comprennent pleinement la vérité sur notre expulsion de notre ville de Haïfa en 1948 ».