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Près de 1 000 pharmacies en Angleterre ont fermé depuis 2017, ce qui pourrait entraîner des millions de rendez-vous supplémentaires chez le médecin généraliste, peut révéler le Guardian en exclusivité.
Il existe plus de 11 000 pharmacies en Angleterre. L’analyse du Guardian du registre officiel de ces pharmacies a révélé que certaines régions du pays ont perdu plus d’une pharmacie sur cinq au cours des six dernières années, les zones les plus pauvres connaissant proportionnellement plus de fermetures.
Depuis fin 2017, 953 pharmacies ont disparu en Angleterre, soit plus de 7,7 % du total. Sur la même période, le Pays de Galles a perdu 4 %, tandis qu’en Écosse, les chiffres sont restés stables. En Angleterre, le taux de fermetures augmente rapidement, selon les données du General Pharmaceutical Council. En 2017, le nombre de pharmacies d’officine a augmenté de 15. Mais l’année dernière, 372 pharmacies ont fermé leurs portes, soit plus de trois fois le nombre de pharmacies fermées en 2022 et plus que n’importe quelle année depuis au moins 2016. En revanche, en 2023, le Pays de Galles a perdu 12 pharmacies. et l’Écosse six.
Les chiffres remettent en question les efforts visant à soulager la pression sur les cabinets de médecins généralistes anglais, surchargés. En janvier, le NHS England a lancé son initiative Pharmacy First, pour encourager les patients atteints de sept affections courantes à consulter leur pharmacien plutôt que leur médecin généraliste. Le ministère de la Santé et des Affaires sociales affirme que le programme libérera 10 millions de rendez-vous chez le médecin généraliste par an.
Le nombre de fermetures de pharmacies augmente la pression sur les médecins généralistes, au lieu de l’atténuer, comme le montrent les données probantes.
Une analyse du Guardian des chiffres de Community Pharmacy England suggère qu’environ 5,5 millions de rendez-vous chez le médecin généraliste auraient pu être sauvés depuis fin 2018, si aucune pharmacie n’avait été fermée depuis lors. Le calcul prudent – basé sur le nombre estimé de rendez-vous qui auraient pu être évités par les patients se rendant dans une pharmacie désormais fermée – suggère que près d’un million de rendez-vous chez le médecin généraliste auraient pu être évités rien que l’année dernière.
Dans la zone d’autorité locale de Woking, le nombre de pharmacies a diminué d’un tiers au cours des six dernières années, tandis que West Berkshire, Exeter et Pendle en ont perdu environ un quart. Au total, 14 communes d’Angleterre ont perdu au moins un cinquième de leurs pharmacies.
Les régions ayant enregistré le plus de fermetures sont le sud-est, qui a perdu près d’une pharmacie sur 10 depuis fin 2017, suivi du sud-ouest (9,4 %), du nord-est (9,2 %) et du nord-ouest (8,8 %). %). En comparaison, Londres et les East Midlands ont perdu moins de 5 % de leurs pharmacies.
Dans l’ensemble, les régions les plus défavorisées d’Angleterre ont perdu 10,7 % de pharmacies en cinq ans, tandis que les quartiers les moins défavorisés en ont perdu 5,5 %.
Les chiffres suggèrent également que les petites chaînes de pharmacies et les pharmacies indépendantes sont concurrencées par les plus grandes chaînes. En Angleterre, les chiffres montrent que 14 % des pharmacies situées dans les zones contenant une succursale Boots ont fermé leurs portes depuis 2017, contre une diminution de 5 % des pharmacies dans les quartiers sans succursale Boots.
Paul Rees, directeur général de la National Pharmacy Association, a déclaré que le financement de base annuel de 2 milliards de livres sterling du NHS ne couvrait pas les coûts du secteur et que de nombreuses pharmacies devaient emprunter auprès de membres de leur famille ou réhypothéquer leur maison, simplement pour rester ouvertes.
Il a déclaré : « Des milliers de pharmacies familiales s’accrochent du bout des doigts, mais risquent la ruine si ce sous-financement chronique persiste. Les pharmacies communautaires ferment à un rythme record et beaucoup d’autres sont au bord du gouffre.
Dervis Gurol, propriétaire d’une pharmacie dans le Sussex, a déclaré : « Cela me brise le cœur, car les patients comptent sur nous pour fournir un service de santé vital, dont beaucoup sont âgés ou vulnérables. Cependant, nous ne pouvons pas continuer à fournir ce service et ces soins à nos patients si cette crise de financement n’est pas résolue.
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Le taux de fermetures a soulevé des doutes quant au programme gouvernemental Pharmacy First.
Steve Brine, président conservateur du comité restreint de la santé et des services sociaux des Communes, a déclaré que les preuves fournies lors de la récente enquête sur les pharmacies du comité montraient que les pharmacies communautaires avaient un grand potentiel pour fournir davantage de services cliniques, mais que « des pressions extrêmes menaçaient l’existence même de certains magasins ». .
Il a déclaré : « Si les pharmacies ne sont pas là, elles ne peuvent pas fournir un service étendu. Pharmacy First est une chose vraiment positive, mais c’est le début et non la fin de l’histoire.
Le Dr Leyla Hannbeck, directrice générale de l’Association of Independent Multiple Pharmacies (AIMP) et fondatrice de la campagne Fight4Pharmacies, a déclaré : « Je dois m’interroger sur la viabilité future du programme Pharmacy First, alors que tant de pharmacies ferment. Il n’est pas possible que cela permette d’économiser 10 millions de rendez-vous chez les médecins généralistes alors que les pharmacies communautaires ont été dépouillées jusqu’aux os par un sous-financement chronique. Nous saluons cette ambition : nous voulons aider et avons les compétences pour le faire, mais à moins que le gouvernement n’améliore notre financement de base, davantage de pharmacies seront contraintes de fermer, ce qui entraînera davantage de rendez-vous chez les médecins généralistes, pas moins.
Un porte-parole du ministère de la Santé et des Affaires sociales a déclaré : « Nous ne reconnaissons pas ces chiffres. Si une pharmacie ferme, on s’attendrait à ce qu’un patient se rende dans une autre pharmacie, pas chez un médecin généraliste, et quatre personnes sur cinq vivent à moins de 20 minutes à pied d’une pharmacie.
« Pharmacy First, parallèlement aux services étendus de contrôle de la tension artérielle et de contraception, libérera 10 millions de rendez-vous chez le médecin généraliste par an, une fois pleinement déployés. Il a été largement bien accueilli par le secteur pharmaceutique et jusqu’à présent, 98 % des pharmacies se sont inscrites.