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Les sociétés de soins insistent sur des programmes de soutien inutiles et coûteux pour les enfants vulnérables afin d’augmenter leurs profits, a affirmé un dirigeant du conseil.
Barry Lewis, le chef conservateur du conseil du comté de Derbyshire, a déclaré que les anciennes entreprises familiales acquises par des groupes de capital-investissement essayaient d’obtenir « autant d’argent que possible » des autorités locales.
« Ils insistent sur des soins complets lorsque cela n’est pas nécessaire », a-t-il déclaré. « Si vous n’acceptez pas ce forfait, ils s’adressent à une autre autorité locale. C’est devenu un marché extractif.
Les conseils ont l’obligation légale d’accueillir le nombre croissant d’enfants nécessitant une prise en charge en établissement. Lewis a déclaré que les conseils doivent accepter des forfaits de soins excessifs pour les enfants car il existe une pénurie nationale de places dans les foyers pour enfants. « Actuellement, il y a environ 20 enfants pour chaque placement », a-t-il déclaré. « C’est un marché de vendeurs. »
Une entreprise de soins a facturé au conseil 652 £ par semaine pour les services d’éducation en interne après que l’enfant ait déjà été transféré dans un collège. À une autre occasion, le conseil s’est vu facturer 192 £ par semaine par une entreprise de soins pour des activités supplémentaires qui n’ont jamais eu lieu. Un autre fournisseur privé a ajouté 1 000 £ à une facture hebdomadaire sans fournir aucune preuve expliquant pourquoi il l’avait fait.
Lewis a appelé à un plafonnement des frais facturés par les chaînes de soins. Il a déclaré que les conseils étaient extorqués par certaines entreprises. « Nous sommes traités comme des mines de diamants. Il s’agit d’un processus extractif consistant à essayer d’obtenir autant d’argent que possible des autorités locales.
L’autorité des East Midlands, qui comprend Chesterfield et Matlock, a vu ses dépenses consacrées aux soins résidentiels privés pour enfants passer de 14 millions de livres sterling en 2018 à 34 millions de livres sterling en 2023. Ce chiffre devrait augmenter à près de 47 millions de livres sterling cette année.
Ces coûts croissants ont contraint le Derbyshire à réduire d’autres services. Le conseil doit réaliser des économies de 39 millions de livres sterling en 2024-2025. Le principal facteur est le coût croissant des services sociaux destinés aux enfants.
« C’est très difficile pour nous de contrôler parce que nous avons l’obligation légale qui nous est imposée [to look after children who cannot be cared for by their parents] et parce que le marché est faussé », a déclaré Lewis. « C’est un profit sur le dos des jeunes. »
Le Derbyshire envisage de supprimer 3,9 millions de livres sterling dans les centres pour enfants et les services d’aide précoce aux familles. « Nous verrons des jeunes traverser des périodes difficiles à l’avenir et se retrouver sous nos soins », a déclaré Lewis. « C’est la perversité de devoir payer [these increasing care costs].»
Il a ajouté que les résultats des enfants pris en charge étaient souvent médiocres dans les placements privés : « Nous avons des échecs de placement et l’éducation est un problème. Ils entrent dans le monde des adultes avec très peu de perspectives. Ce n’est pas ce que nous souhaitons pour nos jeunes.»
Le gouvernement a annoncé en janvier un financement supplémentaire de 500 millions de livres sterling pour les services sociaux en Angleterre. Mais Lewis a déclaré que cela ne suffisait pas. « C’est un tout petit pansement adhésif pour une très grande plaie », a-t-il déclaré. « Le montant d’argent que nous avons obtenu était de 3 à 4 millions de livres sterling. »
Au cours des trois dernières décennies, le secteur privé a presque entièrement pris en charge les soins en établissement pour enfants, les autorités locales ayant été encouragées par les gouvernements successifs à externaliser les services.
Aujourd’hui, plus de 80 % des maisons de retraite en Angleterre sont gérées dans un but lucratif, les grandes chaînes endettées appartenant à des investisseurs en capital-investissement reprenant de plus en plus de petites entreprises. Contrairement aux gouvernements gallois et écossais, les ministres britanniques ne cherchent pas à éliminer toute activité lucrative liée à la garde des enfants en Angleterre. Au lieu de cela, les réformes du gouvernement visent à rééquilibrer le marché en renforçant le pouvoir de mise en service et en fournissant des capitaux aux municipalités pour qu’elles construisent davantage de logements.
L’Association des foyers pour enfants, qui représente de nombreux prestataires privés, a déclaré qu’elle reconnaissait les difficultés rencontrées par les autorités locales.
« La garde d’enfants en résidence est le secteur le plus complexe de la protection sociale de l’enfance et il est essentiel d’être prudent en simplifiant à l’excès les données sur les coûts de haut niveau », a déclaré Mark Kerr, directeur général de l’association.
Un porte-parole du ministère de l’Éducation a déclaré : « Le profit sur le marché des foyers pour enfants est totalement inacceptable. Nous travaillons avec l’Ofsted et le secteur pour développer un nouveau régime de surveillance financière afin d’accroître la transparence financière dans l’ensemble du secteur et investissons 259 millions de livres sterling pour aider les autorités locales à créer davantage de placements pour les enfants dans des foyers sûrs et de haute qualité.