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L’inflation à la consommation au Royaume-Uni a chuté de façon surprenante en août, atténuant la pression sur la Banque d’Angleterre pour qu’elle procède à une 15e hausse consécutive des taux d’intérêt lorsque ses décideurs se réuniront jeudi.
L’indice des prix à la consommation n’a augmenté que de 0,3 pour cent par rapport à juillet, a indiqué l’Office national des statistiques, au lieu de la hausse de 0,7 attendue. Cela a ramené le taux d’inflation global à 6,7 pour cent, contre 6,8 pour cent le mois précédent.
La mesure d’inflation la plus large de l’ONS, le CPIH, qui inclut les coûts de logement des propriétaires occupants, est tombé à 6,3 pour cent contre 6,4 pour cent en juillet.
Cette nouvelle est un coup de pouce bienvenu pour le gouvernement conservateur, pour qui la crise du coût de la vie est devenue une vulnérabilité majeure dans la campagne électorale qui débutera l’année prochaine.
« L’inflation ne chute jamais de façon linéaire, mais elle est désormais en baisse de 40 % par rapport à son niveau initial. [sic] pic », a déclaré le chancelier de l’Échiquier Jeremy Hunt via X. « Le plan fonctionne. »
Cependant, il a rapidement écarté toute suggestion selon laquelle ces chiffres donneraient au gouvernement une plus grande marge de manœuvre pour les aides pré-électorales.
« Nous devons nous y tenir : même à 6,7 pour cent, la pression sur les budgets familiaux reste immense », a soutenu Hunt. « Cela signifie qu’il n’y a pas de frénésie d’emprunts, ce qui maintiendrait simplement les taux d’intérêt à un niveau élevé plus longtemps. »
La chancelière fantôme Rachel Reeves a rétorqué en disant que beaucoup prévoient toujours que le Royaume-Uni connaîtra cette année l’inflation la plus élevée de toutes les grandes économies avancées.
L’ONS a déclaré que la baisse était due en grande partie aux prix de l’alimentation et des hôtels, tandis que les prix des meubles – généralement un indicateur fiable de la capacité des consommateurs à financer des achats « importants » – ont également nettement diminué. Ce déficit a été d’autant plus remarquable qu’il s’est produit au cours d’un mois où les prix du carburant ont de nouveau augmenté et où les droits de douane sur les boissons alcoolisées ont été augmentés.
Les prix des denrées alimentaires, en particulier, ont constitué un énorme casse-tête politique pour la BoE et le gouvernement au cours des deux dernières années, et ont été cités comme l’un des facteurs clés à l’origine d’une épidémie de vols à l’étalage organisés. Alors qu’un certain ralentissement des prix alimentaires était attendu et devrait se poursuivre, la baisse des prix hôteliers – dont l’ONS a averti qu’ils pourraient être volatils – a été inattendue et brutale.
Cette nouvelle jette un réel doute sur l’issue de la réunion de jeudi du Comité de politique monétaire. Les marchés financiers s’attendaient massivement à ce que le MPC augmente le taux d’escompte d’un quart de point supplémentaire, à 5,5 pour cent. Toutefois, le gouverneur de la BoE, Andrew Bailey, et l’économiste en chef, Huw Pill, ont fait part ces dernières semaines de leur réticence à relever davantage les taux, étant donné que les hausses passées n’ont pas encore produit leur plein effet sur l’économie britannique.
La livre sterling a chuté d’un demi-cent à un plus bas de quatre mois à 1,2334 $ en réponse, avant de récupérer une partie de ses pertes. Les marchés des taux d’intérêt, qui avaient intégré une hausse des taux comme une quasi-certitude, ont également changé de position pour laisser entendre que la réunion de jeudi est désormais un match nul.
« Nous pensons que la Banque d’Angleterre augmentera encore ses taux demain, mais les données d’aujourd’hui encourageront ceux qui poussent à ce que ce soit la dernière hausse des taux », a déclaré Raoul Ruparel, directeur du Center for Growth du Boston Consulting Group, dans des commentaires envoyés par courrier électronique.
Cet article a été mis à jour avec des rapports supplémentaires.