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FLancez un thème musical à la manière des Chariots de Feu pour le discours du capitaine d’Oxford vaincu lors de la Boat Race de samedi dernier, rayonné de manière édifiante dans le monde entier : « Quelques gars ont eu des problèmes assez graves avec E coli», a déclaré Lenny Jenkins (le club nautique de l’université lui-même affirme qu’il ne peut pas être aussi précis sur la cause précise de la pourriture intestinale). Après avoir partagé quelques détails nauséabonds, Jenkins a conclu : « Ce serait beaucoup plus agréable s’il n’y avait pas autant de caca dans l’eau. » Oui, un pays qui peignait autrefois un quart de la planète en rose se présente désormais malheureusement comme étant principalement marron – encerclé par ses propres effluents et les pompant furieusement dans les veines de ses rivières juste pour être sûr. Comme le disent les métaphores, c’est sur le nez dans tous les sens du terme.
Et il en va de même pour Thames Water, intendant du fleuve sur lequel se déroule cette course de renommée internationale – une entreprise qui a 18 milliards de livres sterling de dettes délirantes et structurées, a dû être largement menacée de dépenser jusqu’à 30 pence en investissements dans les infrastructures, après avoir passé des années à être utilisée. comme une vache à lait pour les actionnaires, et a déjà pompé des déchets humains dans la zone fluviale du Grand Londres pendant près de 2 000 heures cette année. Malgré cette culture rapace des actionnaires, les investisseurs étrangers actuels semblent désormais la juger « impossible à investir ». Le PDG relativement nouveau de Thames Water, Chris Weston, doit être frappé par ce sentiment qui tourmentait Tony Soprano. « C’est bien d’être dans quelque chose depuis le rez-de-chaussée », a jugé le gangster. « Je suis arrivé trop tard pour ça – je sais. Mais ces derniers temps, j’ai le sentiment d’être arrivé à la fin. Le meilleur est passé.
Ce n’est pas la ligne que Chris Weston défend en public, gazouillant au Sunday Times : « Je pense que l’industrie de l’eau, de par ses caractéristiques, en tant que monopole réglementé, est très attrayante pour certains types d’investisseurs. » Il devrait probablement dire cela à ceux qui s’en vont, même si Thames a passé une grande partie des cinq dernières années à essayer d’amener Ofwat à le laisser augmenter ses factures, plus récemment jusqu’à 40 %. Ofwat est bien sûr le « régulateur » de l’industrie de l’eau – si je pouvais faire des doubles citations sarcastiques, je le ferais – et peut-être la seule entité plus pleine de merde que les rivières et les mers dont il est censé parler. Des individus à l’esprit civique tels que le militant Feargal Sharkey ou des groupes comme Surfers Against Sewage ont fait tout leur possible et ont travaillé longtemps et sans relâche pour faire connaître cette question à la conscience publique et, de là, susciter l’indignation.
Cependant, ce que Chris a dit à voix haute et à juste titre, c’est qu’en 1989, l’industrie de l’eau n’a pas été privatisée dans le vrai sens du terme – en fait, le gouvernement conservateur de l’époque a vendu des droits de monopole. Les actifs de l’État ont été distribués entre des mains privées, et ceux qui ont récupéré ces monopoles ont passé des décennies à se débrouiller grotesquement aux dépens de la nation captive qui est coincée avec eux. Ce sont en fait des oligarques, et même s’ils ne peuvent pas faire bouillir leurs ennemis dans des cuves d’eau bouillante comme leurs homologues russes, ils peuvent certainement les faire nager dans des mers d’eaux usées. Comme le disait Sun Tzu : « Si vous attendez assez longtemps au bord de la rivière, les crottes de vos ennemis flotteront. Je dis « assez longtemps » – 30 secondes devraient probablement suffire.
On entend beaucoup parler de la façon dont l’industrie de l’eau a été privatisée pour des raisons idéologiques, mais peu d’idéologies pourraient sûrement être plus universellement partagées que celle qui devrait les voir renationalisées. À savoir : « Je crois fermement que pomper des eaux usées brutes dans nos mers et nos rivières est une merde à la fois littérale et qualitative. » Allez, c’est vraiment le grand unificateur. À une époque atomisée et polarisée, on ne peut pas éliminer le grand pourcentage de personnes qui seraient – à l’heure actuelle – capables de mettre toutes leurs autres différences de côté et de s’unir derrière l’idée de celle-là. Le public n’a pas soutenu la privatisation de l’eau à l’époque où elle a eu lieu, et, comme Shirley, il la soutient encore moins aujourd’hui. De nombreux conservateurs vous diront volontiers que la privatisation des services publics a toujours été une folie, pour des raisons allant de l’économie et du civisme à la sécurité nationale, et la Grande-Bretagne est loin d’être le seul endroit au monde où la privatisation de l’eau n’a manifestement pas fonctionné.
Le public n’est pas non plus stupide et sait très bien qu’il va devoir payer, d’une manière ou d’une autre, les dettes massives des différentes entreprises. Si Thames est actuellement endettée à hauteur de 18 milliards de livres sterling et est sur le point de s’effondrer, les 15 milliards de livres sterling qui représentent le coût estimé de la renationalisation de l’ensemble du secteur commencent à ressembler à une bonne valeur à long terme. On ne sait pas vraiment pourquoi Keir Starmer a renoncé à l’engagement précédent du Labour de renationaliser l’industrie de l’eau. Vraisemblablement, la meilleure façon de donner l’impression que vous êtes responsable avec l’argent est de vous présenter comme le candidat de la continuité, en laissant les monopoles calamiteux le répandre partout, puis d’exiger que les consommateurs de ce produit de luxe, l’eau, paient à nouveau la note.
Cela dit, au rythme actuel des dysfonctionnements, la crise de Thames Water sera sur nous plus tôt que n’importe quelle élection générale. Mais où est le sentiment d’urgence ? L’année dernière, le gouvernement a donné aux compagnies des eaux jusqu’en 2050 pour cesser de déverser leurs eaux usées dans les mers et les cours d’eau. C’est vraiment incroyable, lorsque les objectifs sont si bas que les entreprises n’ont toujours pas réussi à les atteindre à chaque fois. Quelqu’un n’importe qui! – va devoir réfléchir à ce qu’il faut faire de ce misérable wallygarchy. Les responsables devraient avoir dépassé depuis longtemps le point d’avoir l’air occupé et de simplement se boucher le nez.