Customize this title in french Sam Bankman-Fried vieillira en prison. Mais n’oubliez pas ceux qui se prélassent sur son orbite | Aditya Chakraborty

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LPlus tard aujourd’hui, un homme qui a récemment eu 32 ans sera traduit devant un juge de Manhattan. Déjà reconnu coupable d’une énorme fraude, il sait qu’il va en prison. La seule question est de savoir combien de temps. Si le gouvernement américain parvient à ses fins, il n’apparaîtra pas avant son 80e anniversaire.

C’est la dernière honte de Sam Bankman-Fried. Le juge, les hommes politiques et la presse mondiale le déclareront comme l’un des plus grands escrocs de l’histoire américaine. Ils remarqueront qu’en trois ans, il a construit un marché pour les monnaies numériques, ou crypto, d’une valeur d’environ 32 milliards de dollars – et est devenu la personne de moins de 30 ans la plus riche du monde. Mais cela n’a pas suffi. Il a dépensé peut-être 8 milliards de dollars des économies de ses clients dans des maisons de luxe, des investissements risqués et tout ce qui lui plaisait.

Mais rappelez-vous ceci. Ces mêmes groupes qui viennent aujourd’hui enterrer le jeune milliardaire hier l’ont loué sans réserve – et ont pris autant de son argent qu’ils ont pu. Alors qu’il combattait Donald Trump en 2020, Joe Biden a reçu environ 5 millions de dollars de Bankman-Fried. Il n’était pas seul. Mitt Romney, Cory Booker, Paul Ryan, Nancy Pelosi : eux et tant d’autres démocrates et républicains ont accepté collectivement des dizaines de millions.

Également sur la liste des salariés pour soutenir la bourse de Bankman-Fried, FTX, se trouvaient des célébrités et des stars du sport, de Larry David (qui a reçu 10 millions de dollars pour faire une publicité) à Gisele Bündchen et son partenaire d’alors, le quarterback Tom Brady, le tennisman. la joueuse Naomi Osaka et la légende du basket Shaquille O’Neal. Si ces gros joueurs avaient le moindre scrupule à prendre des sommes énormes à un jeune homme sorti de nulle part pour diriger une entreprise basée dans un paradis fiscal, cela ne les a pas empêchés de prendre ses dollars.

Moins d’une minute sur Google vous montrera des photos de Tony Blair et Bill Clinton lors d’une conférence organisée par Bankman-Fried. A son invitation, les deux hommes d’État s’étaient envolés pour le paradis des financiers des Bahamas ; ils sont là, raides sur scène, vêtus de costumes sombres, tandis que le prodige est affalé dans un T-shirt et un short sales. Il a peut-être moins de la moitié de leur âge, mais il n’y a aucun doute sur qui commande ou qui paie la note. C’était au printemps 2022, quelques mois seulement avant que Bankman-Fried ne soit arrêté et extradé vers les États-Unis.

Jusque-là, le milliardaire dînait avec Jeff Bezos et Leonardo DiCaprio. Il a côtoyé des pop stars. Lors de sa rencontre, Katy Perry a posté sur Instagram : « J’arrête la musique et je deviens stagiaire pour @ftx_official ok. » Il a fait la couverture des magazines économiques et est devenu un habitué de la télévision américaine. Les profils le représentaient comme un savant idiot qui dormait à côté de son bureau sur un pouf et travaillait au milieu de récipients de korma aux pois chiches vieux d’un jour.

Sam Bankman-Fried, de retour au tribunal en février. Photographie : Bloomberg/Getty Images

Moins d’espace était consacré au penthouse de 40 millions de dollars dans lequel il vivait réellement, donnant sur une marina remplie de yachts, ou à son éducation en tant que fils de deux professeurs de droit de Stanford, qui l’avaient envoyé dans une école privée avant le Massachusetts Institute. de la Technologie. Qui voulait de vieux faits mornes quand on pouvait avoir le rêve américain ?

Après qu’il ait été arrêté et que sa caution ait été fixée à un montant presque impossible de 250 millions de dollars, ils ont réussi à réunir les fonds. On a beaucoup trop insisté sur la façon dont il avait amassé cette fortune pour ensuite la donner, suivant une philosophie qualifiée d’altruisme efficace. Un journaliste a eu l’intelligence de faire le calcul et de souligner : « Jusqu’à présent, il a donné moins à des œuvres caritatives qu’il n’en a dépensé pour donner le nom à l’arène du Miami Heat. »

Plus que l’hypocrisie de gens qui voulaient juste leur prochain chèque de paie, cela a contribué à créer sa fortune. Parmi ceux qui ont investi des millions dans FTX figuraient certains des plus grands noms de la finance. L’une d’entre elles, une société de la Silicon Valley appelée Sequoia Capital, n’a pas seulement donné son argent : elle a publié une hagiographie de Bankman-Fried de près de 14 000 mots. Lorsque les choses ont mal tourné quelques semaines plus tard, la pièce a été démontée. Mais avec la générosité habituelle, le Web l’a archivé. Parmi les faits saillants, citons la façon dont les partenaires de Sequoia ont rencontré Bankman-Fried via Zoom. Ils lui ont demandé comment il voyait l’avenir de FTX.

Plutôt que de se concentrer sur l’interview, Bankman-Fried joue à un jeu vidéo, note l’article. Il dit laconiquement : « Je veux que FTX soit un endroit où vous pouvez faire tout ce que vous voulez avec votre prochain dollar. Vous pouvez acheter du Bitcoin. Vous pouvez envoyer de l’argent dans n’importe quelle devise à n’importe quel ami n’importe où dans le monde. Vous pouvez acheter une banane.

Ensuite, l’article enregistre : « Soudain, la fenêtre de discussion du côté Sequoia du Zoom s’allume et les partenaires paniquent. »

« J’AIME CE FONDATEUR », a écrit un partenaire… « OUI !!! » s’exclama une seconde.

Un autre a répondu avec enthousiasme : « Je suis un 10 sur 10. »

Un garçon au visage pudding et en short ample dit qu’il veut acheter une banane avec de l’argent Internet et certains des plus grands esprits de la finance se déchaînent. N’oubliez pas : c’est cette même classe de génies des bodywarmers qui, selon Keir Starmer et Rachel Reeves, financera nos nouvelles industries vertes.

Si dans ces histoires on entend des échos à Jay Gatsby, ce n’est pas un hasard. The Great Gatsby a été publié en 1925, au milieu de l’une des plus grandes bulles financières de l’histoire mondiale. Wall Street a fait faillite en 1929, et lorsque l’économiste John Kenneth Galbraith a écrit son histoire magistrale, The Great Crash, 1929, il a diagnostiqué comment des sociétés économiquement exubérantes se livraient aux mêmes crimes financiers qu’elles traîneraient plus tard devant les tribunaux. Il appelait cela « le bezzle ».

« Dans les bons moments, les gens sont détendus, confiants et l’argent est abondant », écrit-il. « Mais même si l’argent est abondant, il y a toujours beaucoup de gens qui en ont besoin de plus. Dans ces circonstances, le taux de détournement de fonds augmente, le taux de découverte diminue et le détournement augmente rapidement.

Quand le crash arrive, tout change. « L’argent est surveillé d’un œil étroit et méfiant. L’homme qui s’en occupe est présumé malhonnête jusqu’à preuve du contraire… Le bec rétrécit.

Comme Galbraith le précise clairement, les crimes financiers ne sont pas uniquement le fait de cerveaux maléfiques. Ils sont agréés par des sociétés entières qui croient en eux – jusqu’à ce qu’ils ne le fassent plus. La grande disgrâce de Bankman-Fried a commencé peu de temps après le début de la hausse des taux d’intérêt américains, à l’été 2022.

À bien des égards, son histoire raconte comment une décennie entière d’argent bon marché et de grands espoirs d’un nouveau paradigme économique a été gaspillée. Ses crimes lui appartiennent et doivent être expiés. Mais sa disgrâce est la honte d’un establishment financier et politique bien plus vaste. La vieille garde a passé des années à attendre qu’un nouveau sauveur vienne les sauver du marasme du krach bancaire. Lorsqu’un garçon arrivait dans une Corolla cabossée, ils montaient à bord sans trop poser de questions.

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