Customize this title in french Sunak a raison d’arrêter progressivement de fumer, mais le véritable problème est désormais le vapotage. Pourquoi traîne-t-il les pieds là-dessus ? | Gaby Hinsliff

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ÔIl était une fois, derrière les abris à vélos, une tapette rusée qui était la marque d’un adolescent rebelle. Mais plus maintenant, c’est pourquoi la grande majorité des jeunes britanniques de 15 ans ne se soucieront guère de devenir la dernière génération légalement autorisée à acheter des cigarettes.

3% d’entre eux fument, une habitude désormais largement considérée comme réservée aux personnes âgées. Cependant, une fille sur cinq de cet âge utilise des vapes de couleur bonbon et au goût sucré. Ils sont moins chers, tout aussi facilement achetés par des mineurs et ne donnent pas une odeur horrible à vos cheveux. Alors pourquoi persister avec des gorges rauques et des cendres sur le tapis quand ils peuvent obtenir une dose de nicotine au goût de chewing-gum ou de banane, à partir d’un appareil assez petit pour se cacher dans la poche d’un blazer d’école ? (Le vieux conseil marketing condescendant de « le rétrécir et de le rosir » – créer une version pastel de la taille d’un sac à main – si vous souhaitez vendre aux femmes aurait pu être conçu pour le marché de la vape, où les jeunes femmes sont désormais plus nombreuses que les hommes ; l’inverse était vrai pour le tabac.)

Il y a quelque chose à la fois de rebelle et d’étrangement innocent dans le vapotage, une combinaison toujours attrayante pour les adolescentes. Ils savent que fumer tue, mais tirer une cigarette électronique à la fraise semble à peine plus dangereux que sucer le bout de son stylo Hello Kitty à l’école primaire, malgré les questions inquiétantes qui pèsent sur les effets inconnus à long terme du vapotage et sur les niveaux élevés de métaux lourds toxiques. dans certains appareils bon marché. Lorsque des scientifiques ont testé un produit confisqué dans une école de Kidderminster, dans le Worcestershire, ils ont découvert que les enfants qui les utilisaient auraient pu inhaler plus du double de la quantité quotidienne sûre de plomb et neuf fois la quantité sûre de nickel.

Rien de tout cela ne vise à dénoncer le projet de Rishi Sunak de relever l’âge d’achat de cigarettes d’un an chaque année, jusqu’à ce que cette habitude soit finalement supprimée. Il a pris des risques politiques louables en faisant pression en faveur de ce projet malgré les objections des libertaires, car il ne s’agit pas seulement d’adolescents mais d’accélérer le processus par lequel fumer commence à ressembler à une étrange gueule de bois du passé. Une fois que l’âge légal pour acheter des cigarettes atteindra, disons, 35 ans, les dépanneurs demanderont-ils vraiment solennellement aux personnes de 34 ans leur pièce d’identité ? Ou aurons-nous alors conclu qu’il était plus facile d’interdire complètement la vente, ou de la restreindre aux points de vente spécialisés, en même temps qu’un avis médical d’abandon ? Plus le tabagisme devient rare, plus il est facile de le restreindre sans grand tollé – en l’interdisant dans les espaces publics extérieurs, peut-être, ou en réduisant la teneur en nicotine des produits du tabac, comme le prévoit la Nouvelle-Zélande (qui augmente également progressivement le Limite d’âge). Même si les organismes caritatifs de santé en sont ravis, cette politique n’est pas une réponse aux problèmes existentiels actuels des conservateurs. Par conséquent, en faire la pièce maîtresse du dernier discours de Sunak avant les élections suggère la chose la plus rare : un homme politique de haut rang fait quelque chose parce qu’il pense réellement c’est vrai, soutenu par un jeune (le ministre de la Santé publique Neil O’Brien) adepte de faire avancer les idées. Pourtant, le problème le plus épineux du vapotage demeure, et c’est là que le message de santé publique commence à se compliquer inutilement.

Pour les fumeurs qui tentent d’arrêter, le risque lié au vapotage est presque certainement inférieur au risque mortel connu de continuer à fumer. C’est pourquoi le NHS conseille que le passage au vapotage soit l’option la plus saine. Mais si vous n’avez jamais fumé, il serait préférable de continuer à éviter la nicotine sous toutes ses formes. Les experts en santé publique craignent que le vapotage entraîne simplement une génération d’enfants qui autrement ne fumeraient pas sur une voie différente et non sans risque vers la dépendance à la nicotine. Si nous découvrions dans des décennies que le vapotage est pire pour la santé que prévu, nous aurions alors une population déjà trop accro pour y renoncer facilement. Et si cela vous semble familier, c’est à peu près ce qui s’est passé avec les cigarettes.

À Manchester, Sunak a également réitéré sa promesse de sévir contre le vapotage, avec une consultation prévue sur la restriction des vapes jetables – un marché notoirement inondé de versions bon marché, contrefaites et vendues sur le marché noir, susceptibles de contenir des niveaux illégalement élevés de nicotine ou des quantités potentiellement nocives. des métaux lourds – et réglementer les arômes et les emballages afin qu’ils ne plaisent pas aux enfants. Forcer les fabricants à commercialiser les vapes comme l’outil clinique ennuyeux pour aider les fumeurs adultes qu’ils sont réellement censés être – pas plus sexy qu’un blister de gomme à la nicotine et certainement pas aromatisé à la glace à la mangue – semble tout à fait raisonnable. Combiner cela avec l’intensification des contrôles de sécurité et de répression pour perturber le marché noir des cigarettes électroniques illégales, afin de protéger la santé de ceux qui sont déjà accros, pourrait bien faire la différence.

Mais le risque est que cette consultation suive le même chemin que la stratégie contre l’obésité de Boris Johnson – exaltée par son créateur, contestée par Liz Truss et finalement retardée par Sunak – ou que l’autre grande stratégie de santé publique pour protéger les poumons des enfants : lutter contre la pollution de l’air. causés par les voitures. Il est relativement facile de faire face aux géants du tabac, une industrie qui sait qu’elle est en train de mourir et qui a désormais élaboré ses plans de succession en conséquence. Mais les fabricants feront pression férocement pour protéger le marché en plein essor des cigarettes électroniques dans lequel ils se sont diversifiés. Plus les gouvernements traînent les pieds, plus les enfants se mettront au vapotage, aspirant des produits chimiques dans leurs poumons en développement avec des conséquences potentielles à long terme que nous n’avons pas encore compris – et que nous connaissons déjà très bien : celles d’être aspirés par une nicotine coûteuse à vie. dépendance qui peut les maintenir accros longtemps après qu’ils le souhaitent. Et tous les arômes de pastèque du monde ne peuvent pas adoucir cette affaire.

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