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BRUXELLES — Pour une fois, Elon Musk n’est pas au premier plan, et il n’en est pas content.
Son constructeur de voitures électriques, Tesla, a été exclu de la liste de la Commission européenne des entreprises examinées dans le cadre d’une enquête sur les subventions chinoises aux constructeurs de véhicules électriques, alors que le bloc tente de se protéger d’un flot croissant d’importations chinoises.
La Commission a réaffirmé vendredi son choix d’échantillon provisoire dans une décision finale.
Tesla est de loin le plus grand exportateur de véhicules électriques de Chine vers l’Europe et souhaite donc être impliqué dans l’enquête sur les subventions de l’UE. S’il est exclu, affirment ses avocats, le géant américain du véhicule électrique pourrait se retrouver injustement visé par des droits compensateurs imposés sur la base des subventions chinoises accordées à d’autres entreprises.
Au lieu de cela, la Commission a choisi trois constructeurs automobiles chinois : BYD, SAIC et Geely.
« La décision de la Commission d’exclure de l’échantillon le producteur-exportateur de loin le plus important est totalement sans précédent et intenable », lit-on dans une réponse juridique de Steptoe & Johnson datée du 30 octobre à l’enquête d’échantillonnage de la Commission, vue par POLITICO. Il ajoute qu’il est « totalement déraisonnable » de ne pas inclure Tesla, étant donné qu’elle exporte plus que les trois entreprises sélectionnées vers l’Europe.
Au cours des six premiers mois de 2023, Tesla représentait 39 % de toutes les exportations de véhicules électriques en provenance de Chine, contre 26,3 % pour SAIC et 16 % pour BYD, selon un rapport du Centre d’études stratégiques et internationales. La part de Geely est de 1,5 pour cent.
Les appels du devoir
Il existe une raison commerciale raisonnable pour laquelle Tesla souhaite figurer sur la liste de l’UE.
L’éventail des sociétés incluses dans l’échantillon permet de déterminer le niveau des droits compensateurs ultérieurs.
Si la Commission trouve des preuves de subventions chez ces trois producteurs, elle calculera un droit supplémentaire moyen qui s’appliquera à toutes les importations de véhicules électriques en provenance de Chine, même à ceux comme Tesla qui ne faisaient pas partie de l’échantillon.
Les entreprises ayant coopéré non échantillonnées reçoivent « une moyenne pondérée de ces droits individuels », a déclaré le porte-parole de la Commission, Olof Gill, ajoutant : « La Commission n’échantillonne pas automatiquement toutes les entreprises qui souhaitent être échantillonnées. »
Selon une note de la Commission aux « parties intéressées » consultée par POLITICO, la Commission a sélectionné les entreprises de l’échantillon sur la base de leur volume d’exportation, mais également d’autres informations, notamment leur éligibilité aux subventions.
Mais selon les avocats de Tesla basés à Bruxelles, il s’agit là d’une divergence par rapport à la pratique habituelle. Dans la note adressée à la Commission, ils affirment que l’exécutif européen a, lors de plusieurs enquêtes antérieures, « explicitement refusé » de s’appuyer sur des critères autres que le volume des exportations pour sélectionner un échantillon de producteurs-exportateurs.
Et les conséquences risquent fort de bouleverser les activités de Tesla.
Les entreprises chinoises ont probablement reçu un soutien financier de Pékin pour leur donner un avantage sur le marché mondial et national, a déclaré Matthias Schmidt, un analyste automobile indépendant, ajoutant que Tesla n’a peut-être pas bénéficié dans la même mesure de ces subventions.
Il est compréhensible que Tesla soit « amèrement déçue », a-t-il déclaré. « Considérez cela comme une punition économique collective. »
Schmidt a déclaré qu’il y avait une autre bonne raison pour que l’UE exclue Tesla de la liste. Rendre plus chères ses voitures produites en Chine pourrait l’obliger à accroître sa production en Europe. L’entreprise produit son modèle Y dans une immense usine située juste à l’extérieur de Berlin, tandis que toutes les voitures modèle 3 sont fabriquées en Chine.
« Cela pourrait être une façon de leur montrer qu’ils doivent désinvestir en Chine et réinvestir davantage de production en Europe, créant ainsi des emplois indispensables en Europe », a-t-il déclaré. « Ce serait un appel à Tesla pour qu’il déplace la production européenne du Model 3 de la Chine vers l’Europe. »
Cette histoire a été mise à jour. Il a aussi a été corrigé pour dire que Tesla fabrique son modèle Y en Allemagne.