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Les courtisans royaux ont fait pression en privé sur le gouvernement gallois pour garantir que le roi Charles ne puisse pas être poursuivi pour crimes ruraux en vertu d’une nouvelle loi élaborée par les ministres, révèlent des documents.
Le ministre élu du gouvernement gallois, qui est son principal conseiller juridique, n’était « pas content » que le roi bénéficie d’une exemption spéciale de poursuites, mais il l’a accepté l’année dernière.
Un responsable du palais de Buckingham a téléphoné au gouvernement gallois pour obtenir cette assurance, selon une coutume archaïque qui exige que les parlements britanniques obtiennent le consentement du monarque pour rédiger des projets de loi avant qu’ils puissent être mis en œuvre.
Dans le cadre de ce mécanisme, les ministres notifient à la famille royale les clauses spécifiques des projets de loi susceptibles d’affecter leur richesse personnelle, leur propriété privée ou leurs fonctions publiques. Les ministres demandent au monarque d’approuver les lois avant qu’elles puissent être adoptées.
Les enquêtes menées par le Guardian ont montré que la défunte reine a utilisé son accès privilégié aux projets de loi pour obtenir des changements protégeant ses intérêts privés ou reflétant ses opinions. Dans un exemple récent, ses avocats ont fait pression sur les ministres écossais en 2021 pour qu’ils modifient un projet de loi visant à exempter ses terres privées d’une initiative majeure visant à réduire les émissions de carbone.
Le recours au mécanisme de consentement a été critiqué comme étant « antidémocratique ». Elle est en vigueur à Westminster depuis les années 1700 et a été étendue aux parlements écossais et gallois.
Au cours des 70 ans de règne de la reine, elle a examiné plus de 1 000 projets de loi avant qu’ils ne soient approuvés par les élus. Ceux-ci comprenaient des factures affectant ses biens personnels, tels que ses domaines privés à Balmoral et Sandringham.
Le mécanisme s’est poursuivi sans problème sous le règne de Charles. Les ministres de Westminster, d’Écosse et du Pays de Galles ont dû obtenir son consentement à 20 lois depuis son accession au trône en septembre 2022.
Le palais de Buckingham a refusé de dire si le roi avait demandé des modifications à ces lois avant de les approuver. L’un d’eux était un projet de loi formulé par le gouvernement gallois pour réformer les pratiques agricoles.
Le 1er juin de l’année dernière, le gouvernement gallois a indiqué dans une note interne que ses avocats « avaient été contactés par des responsables du palais de Buckingham qui cherchaient à obtenir l’assurance que les ministres gallois prendraient en compte les conventions concernant les poursuites judiciaires contre la Couronne lorsqu’ils adopteraient des réglementations dans le cadre de ce projet de loi ».
Dans un courriel envoyé le lendemain, des responsables gallois ont indiqué que Mick Antoniw, le conseiller général du gouvernement gallois – l’équivalent du procureur général de Westminster – n’était « pas satisfait de cette exclusion ». Cependant, il « reconnaît la convention en cours et par conséquent » l’a acceptée.
Il s’agissait d’une référence à une convention mal définie en vertu de laquelle des poursuites pénales et civiles ne peuvent être engagées contre le monarque en tant que chef de l’État. Le monarque bénéficie d’une immunité personnelle vis-à-vis de pans entiers de la loi britannique, allant du bien-être des animaux aux droits des travailleurs.
Cependant, une enquête menée par le Guardian a déjà souligné dans quelle mesure cette pratique confère au monarque l’immunité pour sa conduite en tant que citoyen privé, offrant ainsi une protection aux actifs et domaines privés du roi.
Plus de 30 lois stipulent, par exemple, que la police n’a pas le droit d’entrer dans les domaines privés de Balmoral et de Sandringham sans l’autorisation du roi pour enquêter sur d’éventuels crimes, notamment des délits liés à la faune et à la pollution de l’environnement. Aucun autre propriétaire foncier privé du pays ne bénéficie d’une telle immunité juridique.
Dans le cas de la loi sur l’agriculture (Pays de Galles) de l’année dernière, le monarque a été exempté des réglementations relatives à la commercialisation des produits agricoles, à l’élimination des carcasses et à la divulgation d’informations à l’État gallois. La police n’est pas non plus en mesure d’accéder automatiquement au portefeuille de propriétés privées du roi en vertu de cette partie de la loi.
Selon le palais de Buckingham, la maison royale a appelé le gouvernement gallois pour s’assurer que « pour des raisons d’exactitude juridique », le monarque ne pourrait pas être poursuivi en vertu de cette loi.
Un porte-parole du palais a déclaré que la convention devait être maintenue car le projet de loi contenait un type particulier de législation qui n’exclurait pas la possibilité de poursuites.
Le porte-parole a ajouté : « À aucun moment aucune objection n’a été soulevée par le gouvernement gallois, que ce soit de manière formelle ou informelle. »
Un porte-parole du gouvernement gallois a déclaré : « L’immunité du monarque contre toute poursuite est un principe établi de longue date. » Ils ont refusé de commenter davantage.
Charles a approuvé le projet de loi le 20 juin 2023, selon les documents publiés en vertu de la loi sur la liberté d’information. Les documents ne précisent pas lesquelles de ses propriétés seraient concernées par cet acte.
D’autres lois qui ont été examinées par Charles dans le cadre du mécanisme de consentement comprennent la législation relative aux loyers que les propriétaires fonciers britanniques peuvent facturer aux sociétés de téléphonie mobile pour l’installation d’antennes relais sur leurs terres et la gestion des fiducies privées écossaises. Les fiducies sont largement utilisées par les Windsor et peuvent aider les riches à protéger leurs actifs du contrôle public ou de l’impôt.
Charles a donné son autorisation à une loi écossaise qui gelait les loyers des locataires de propriétés privées et à une loi de Westminster qui obligeait les propriétaires à produire un certificat d’électricité dans leurs maisons louées. Charles loue plus de 300 maisons dans ses domaines de Balmoral et Sandringham.
Le porte-parole du palais a déclaré : « Le consentement du roi est un processus parlementaire et Sa Majesté a accordé son consentement à chaque fois que le gouvernement l’a demandé. »