Customize this title in french Un député qui donne les numéros de collègues à des maîtres chanteurs. William Wragg n’est-il pas parfait pour ce parti conservateur ? | Marina Hyde

Wici pour commencer par le dernier scandale de Westminster, que je vous suggère – sans vouloir spéculer sur les spoilers – de qualifier formellement de « en développement » ? William Wragg, député de Hazel Grove dans le Grand Manchester et président de la commission de l’administration publique et des affaires constitutionnelles, se présente lui-même en couverture. Agé de 36 ans, William est décrit comme un « conservateur de haut rang » sur la base de quelque chose ou d’une autre – peut-être sa prédilection à appeler à la démission d’autres hommes politiques pour des raisons morales. Attention, de nos jours, être député depuis 2015 signifie avoir vu cinq premiers ministres. Au contraire, vous êtes un grand conservateur.

Quoi qu’il en soit, voici l’essentiel de ce dans quoi Wragg semble s’être mêlé. Après s’être connecté avec quelqu’un sur Grindr, il a commencé un échange qui a conduit, selon ses propres mots, à ce que son correspondant ait « des choses compromettantes sur moi ». Au lieu de s’adresser immédiatement à la police, à notre connaissance, Wragg a plutôt choisi de commencer à obliger son bourreau avec le nombre d’autres députés, le personnel de Westminster et les journalistes politiques. Ces nouvelles cibles ont dûment reçu des photos assez tôt dans leurs propres échanges avec leur correspondant mystère, et – de manière incroyable et pourtant tout à fait crédible – au moins deux députés ont ensuite répondu en envoyant eux-mêmes des photos explicites.

Jeudi soir, Wragg a adressé un mea culpa au Times. «Ils avaient des choses compromettantes sur moi», a-t-il déclaré à propos de ce qui semble être une attaque de spear-phishing. « Ils ne me laissaient pas tranquille. Ils demandaient des gens. Je leur ai donné quelques chiffres, pas tous. Je lui ai dit d’arrêter. Il m’a manipulé et maintenant j’ai blessé d’autres personnes… J’ai blessé des gens en étant faible. J’étais effrayé. Je suis mortifié. Je suis vraiment désolé que ma faiblesse ait blessé d’autres personnes.

Bien maintenant. Ce n’est pas une de ces excuses sans excuses. Non, c’est un véritable autoflagellateur, et Wragg a raison d’avoir identifié sa grave faiblesse comme le défaut central qui a tout motivé. Cependant… avec des commisérations pour ce qui a dû être une expérience horrible et effrayante, des excuses ne suffisent tout simplement pas. Wragg s’était déjà retiré lors des prochaines élections générales, mais la prochaine chose qu’il doit identifier est sûrement la nécessité immédiate d’une élection partielle. Du côté positif pour Rishi Sunak, perdre Hazel Grove maintenant effacerait un des sièges conservateurs qui seront perdus aux élections générales.

Donner les numéros de téléphone de députés à un maître chanteur/acteur malveillant dans n’importe quel climat de sécurité est évidemment – ​​évidemment – ​​une chose horrible à faire ; Les donner dans la version actuelle pourrait être bien pire que simplement horrible. Nous n’avons pas affaire au cas désolant d’un retraité confus devenu une victime facile des nouvelles technologies, mais à un natif du numérique de 36 ans.

Il serait peut-être bien de penser que l’envoi de photos est devenu si courant de nos jours que les députés s’en fichent même s’ils étaient menacés d’être exposés. Et pourtant, tout dans cette histoire suggère qu’ils s’en soucieraient beaucoup, mais qu’ils l’ont quand même fait. Il s’agit peut-être d’un vieux conte habillé de vêtements modernes – mais le vieux conte s’est terminé par une censure principalement pour une raison.

Quant au ou aux auteurs possibles, nous ne savons pas grand-chose. La police de Leicester enquêterait sur des communications malveillantes contre un parlementaire anonyme. Difficile de savoir ce qui est le plus déprimant : la témérité des députés qui déclarent maintenant par réflexe qu’il s’agit d’une arnaque aussi élémentaire : « Oh ouais, ce sera un acteur étatique hostile » ; ou, s’il s’avère qu’il s’agit d’un acteur étatique hostile, le fait que cette opération de faible loyer était tout ce dont ils avaient besoin pour accrocher les politiciens. Ce n’était pas le cas d’un maître espion.

Les questions de calibre seront au premier plan de l’esprit du public, alors que les gens de diverses générations ont du mal à comprendre comment Wragg – et les autres députés anonymes – se sont laissés si facilement entraîner. Les victimes sont menacées – mais les électeurs ont le droit de se sentir eux-mêmes quelque peu victimes du grand nombre de scandales de ces dernières années.

Il faut dire que les conservateurs et les travaillistes ont des individus impliqués dans cette histoire actuelle. Mais il convient de s’interroger sur les différents niveaux de compromis-des rassemblements auxquels les partis politiques eux-mêmes se livrent, depuis les magies obscures légendaires des bureaux de whip jusqu’à ce que l’on appelle par euphémisme « recherches sur l’opposition ». Est-ce que cela peut parfois déboucher sur du spear phishing ? Nous ne le savons pas vraiment, car tout le domaine de la recherche sur l’oppo est le genre de choses dont les partis n’aiment pas parler.

Eh bien, cela ne dérange pas certains d’entre eux. Par une malheureuse coïncidence de calendrier, le week-end dernier, le chef réformiste, Richard Tice, a publié ce qu’il a appelé un « message spécial de Pâques » pour le député conservateur Jonathan Gullis (un homme dont on craint toujours qu’il soit tellement stupide qu’il doit divulguer son propre numéro de téléphone). lui tous les jours). « Compte tenu des multiples informations personnelles embarrassantes que nous détenons sur vous », a publié Tice en pleine vue publique sur X le week-end dernier, « je vous suggère de mettre fin à vos attaques contre moi. » Mm.

Richard Tice ne cesse de « drainer le marais » tout en démontrant qu’il est l’une des créatures des marais les plus grossières qui soient. C’est triste quand c’est le calibre des gens qui se plaignent du calibre des députés de Westminster. Mais comme le prouve également l’affaire Wragg, nous y sommes tous.

• Marina Hyde est chroniqueuse au Guardian

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