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Joan Gallagher et son mari, John, avaient l’habitude de se promener le week-end dans la région viticole espagnole du Priorat, en sortant de chez eux à Sitges, en Catalogne. Ils avaient déménagé d’Irlande en Espagne en 2001; il y a deux ans, ils ont ouvert un hôtel dans l’ancienne crémerie voisine de celle où ils séjournaient.
Leurs quatre garçons « avaient grandi et faisaient leur propre truc. J’ai pensé : « Je ne veux pas prendre ma retraite, je ne veux pas m’asseoir sur mes lauriers et ne rien faire. John et moi aimons nous occuper », explique Joan, 66 ans.
Il a fallu trois ans, en tenant compte de la pandémie, pour rénover « un immeuble de six étages : je ne peux pas vous dire combien de tonnes de gravats on sortait ». Mais les voisins étaient brillants et ravis d’avoir une nouvelle entreprise dans le village. Les Gallaghers ont obtenu leur licence pour opérer la veille de Noël 2021. Leur premier client payant s’est présenté le jour de Noël.
C’était un peu un défi étant donné que Joan est «très particulière. Je veux que tout soit parfait tout le temps. Mais une semaine plus tard, au réveillon du Nouvel An, les six appartements de l’hôtel étaient complets. Joan n’avait jamais travaillé dans l’hôtellerie, mis à part des chambres d’hôtes occasionnelles à Sitges après le départ de deux fils. En Irlande, où elle a grandi, elle a travaillé dans une banque. John avait une entreprise de construction. Un tel changement sismique vous a-t-il semblé intimidant ?
« Au cours de ma vie, j’ai vécu beaucoup plus de choses effrayantes », dit-elle. Tel que? « Oh, eh bien, tu sais. Vivre en Irlande !
Son père était détective « et la vie pouvait parfois être inquiétante ». Elle est née à Ballyshannon, Donegal, « tout près de la frontière avec l’Irlande du Nord. C’était donc ce genre de peur mais aussi – je pense que c’est plus l’oppression que je ressentais.
Parce que la famille était catholique, dit-elle, « nous vivions dans un état permanent de culpabilité. Tout était péché. Je ne pouvais pas le supporter. Ma sœur est homosexuelle et est mariée à une femme. Et, dit Joan, lorsque leurs parents se sont séparés il y a 40 ans, quatre mois avant qu’elle et John ne se marient, elle s’est de nouveau sentie en dehors des normes. « Ma mère était dévastée. Mais aucun de ses amis n’est venu lui rendre visite. Ils ne savaient pas quoi faire, quoi dire. Cela n’était jamais arrivé à personne qu’ils connaissaient.
Un an après la mort de sa mère, en 1999, « Je me suis réveillée un matin et je me suis dit : ‘Tu sais, je suis libre maintenant.’ Je savais qu’il y avait un monde en dehors de ça. Je voulais que les garçons fassent l’expérience d’un autre genre de vie que l’Irlande rurale.
L’été suivant, ils sont tous partis dans un Winnebago vers le nord de l’Espagne pendant un mois. L’année suivante, Gallagher et John ont exploré des endroits où déménager et se sont installés à Sitges. « Je me suis senti très à l’aise là-bas. Je me sentais très en sécurité. C’était une belle ville pour élever une famille.
Les garçons avaient huit, neuf, 12 et 15 ans. « Je leur ai dit : ‘Nous allons vivre dans une ville qui s’appelle Sitges. Et c’est la capitale gay de l’Europe. N’est-ce pas merveilleux ? Et ta tante est gay !’ » Aucun membre de la famille ne parlait espagnol ou catalan. Il a fallu deux ans pour se sentir à la maison, mais Joan dit « une fois que les garçons se sont installés, j’ai été installé. »
À quelques pas de leur appart-hôtel, les Gallagher ont leur vignoble en activité. Aucun raisin n’y avait poussé depuis 12 ans. Aujourd’hui, ils leur tirent 2 000 litres de vin.
« Depuis la fenêtre de ma cuisine et même depuis le canapé de mon salon, je regarde dehors. Tous les vignobles sont bordés d’amandiers et en février ils sont une masse de rose. Des vignes et des amandiers et des collines… Au moins 10 fois par jour je regarde par ma fenêtre et j’ai la chair de poule. Je les reçois toujours et j’aime toujours ça », dit Joan. « J’ai ce sentiment même lors d’une journée difficile, je regarde par la fenêtre et je pars, Oui. Ouais. Nos racines sont ici.