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Worsque l’aînée de ses trois filles s’est mariée en février 2009, Anne Reeder a cherché partout le bon chapeau. « J’avais besoin de tissu pour compléter mon manteau en cachemire, mais les seuls chapeaux assortis coûtaient une fortune », dit-elle. « J’ai finalement dû opter pour une paille et j’ai probablement eu l’air un peu ridicule. »
L’expérience a donné naissance à une idée que Reeder n’a commencé à poursuivre que trois ans plus tard, à l’âge de 65 ans. Décidant de devenir consultant indépendant après quatre décennies en tant qu’ergothérapeute et gestionnaire de confiance au sein du NHS, Reeder s’est inscrit à des cours le week-end à Ipswich pour apprendre la chapellerie, l’art de la confection de chapeaux. « J’ai toujours aimé dessiner et coudre et j’aurais toujours besoin de plus de chapeaux pour compléter une tenue », dit-elle. « La chapellerie semblait être la combinaison parfaite de mes intérêts. »
Sa première tâche fut un chapeau Ascot blanc à larges bords, cousu à la machine à partir de grands cercles de tissu. «C’était merveilleux de le voir prendre vie entre mes mains», dit-elle. « J’ai fini par l’utiliser comme chapeau de soleil et je l’ai emmené en vacances avec moi pendant des années, jusqu’à ce qu’il soit complètement usé. »
L’expérience de créer quelque chose à partir de rien a rappelé à Reeder ses premières passions. «Je voulais vraiment aller à l’école d’art, mais j’étais l’une des trois filles et mon père voulait que nous ayons une carrière avec laquelle nous pourrions subvenir à nos besoins. Il ne pensait pas qu’une formation dans une école d’art lui convenait. Fabriquer des chapeaux des décennies plus tard a libéré cette créativité et m’a permis de recommencer.
Après avoir pris sa retraite en 2014, Reeder s’est inscrite à un diplôme BTec intensif de fabrication de chapeaux au Kensington and Chelsea College. Une fois par semaine, elle prenait le train pour Londres et commençait le processus complexe de fabrication des pièces à la main. «Nous avons tout appris, de la recherche de l’inspiration au dessin et à la création de modèles 3D sur papier», dit-elle. « Une fois que nous avions notre conception, nous la « bloquions » sur des pièces de bois, la passions à la vapeur, filtions les bords, joignions la couronne et le bord et enfin le découpions. C’était un processus tellement passionnant.
Reeder a ensuite fabriqué toute une gamme de chapeaux sur le parcours, allant d’une création inspirée des champignons à un chapeau en soie destiné à évoquer les bords abrupts du Grand Canyon, un chapeau de paille inspiré des glaciers et un chapeau en feutre superposé comme des feuilles d’automne. «Je peux m’y perdre, allumer la radio et y aller», dit-elle. « Vous pouvez même faire des fleurs et façonner des tissus tout en regardant la télévision. »
Après avoir reçu une distinction dans son BTec, Reeder a réalisé qu’elle pouvait commencer à vendre ses actions. En 2015, elle avait lancé son site Web, vendant de tout, depuis des fascinateurs à 40 £ jusqu’à des décors complexes pour 200 £ ou plus. « L’entreprise repose principalement sur le bouche à oreille et c’était agréable de rencontrer des femmes qui n’avaient jamais porté de chapeau auparavant mais qui voulaient trouver quelque chose dans lequel elles se sentiraient bien », dit-elle. « Au cours des neuf années qui ont suivi nos débuts, j’ai réalisé des centaines de pièces, depuis un chapeau inspiré de My Fair Lady jusqu’aux trilbies pour hommes et même une spirale fluide qui a pris des semaines. Je suis fier de tout cela.
Avec ses créations prenant entre une heure pour de simples fascinateurs et plusieurs semaines pour des pièces complexes qui nécessitent un séchage et une mise en place, Reeder, 77 ans, dispose désormais d’un atelier de fabrication de chapeaux dédié chez elle. «Cela a vraiment ravivé mon intérêt pour la mode et les tissus», dit-elle. « Je suis allée en Inde il y a quelques années et j’ai acheté beaucoup de chutes pour fabriquer des bandeaux, et je recycle aussi de vieilles robes en chapeaux. Je pense ensuite créer toute une collection à partir de tissus pré-aimés.
Elle est désormais confrontée à plus de demandes qu’elle ne peut répondre, mais elle souhaite apprendre de nouvelles techniques. « Je dois faire attention à ne pas en faire un autre travail à temps plein, mais c’est une merveilleuse communauté à laquelle faire partie », dit-elle. «Je fais partie d’une académie de modistes en ligne et j’essaie d’aller à la London Hat Week chaque année.»
Une récente opération de la cataracte et l’achat d’une paire de lentilles trifocales signifient qu’elle est convaincue que sa vue et sa dextérité peuvent résister aux exigences des coutures fines à l’approche de l’âge de 80 ans. «J’aimerais que les gens portent davantage de chapeaux, car cela fait toute la différence dans une tenue», dit-elle. « Je continuerai aussi longtemps que possible, car les gens ont toujours besoin de quelque chose d’intéressant à porter. »