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Un ancien directeur de campagne de Boris Johnson qui a été nommé pour diriger un quango de l’éducation est confronté à de nouvelles questions sur son rôle dans une société de lobbying de crypto-monnaie.
James Wharton, un pair et ancien député qui préside l’Office for Students (OfS), a lancé une nouvelle société d’affaires publiques qui s’engage à « aider les clients à naviguer dans les complexités de Whitehall et de Westminster » et se spécialise dans les secteurs « perturbateurs » hautement réglementés.
La société, NorthPoint Strategy, gère désormais une organisation qui se fait appeler le UK Cryptoasset Business Council (UKCBC).
L’UKCBC est apparue l’année dernière après sa création par d’anciens membres du personnel conservateur travaillant dans le secteur du lobbying et a commencé à établir des liens au sein du parlement.
La correspondance publiée en vertu des lois sur la liberté d’information a montré comment l’UKCBC a écrit aux ministres et aux fonctionnaires, ainsi que rencontré des responsables du Trésor et des hauts ministres dans la poursuite de son objectif de faire du Royaume-Uni une plaque tournante mondiale pour les crypto-monnaies en tant que réglementation autour du naissant le secteur évolue.
Le parti travailliste, qui a décrit la nomination de Wharton à l’OfS en 2021 comme « un autre exemple de copinage », a critiqué la nouvelle entreprise de Wharton comme un tel favoritisme « reprenant sa vilaine tête ».
« C’est le dernier d’une longue série d’exemples où le président de l’Office for Students place ses intérêts politiques au-dessus des intérêts des étudiants », a déclaré Matt Western, ministre fantôme du Labour pour l’enseignement supérieur.
« Les étudiants s’attendent à juste titre à une action rapide de l’organisme de réglementation indépendant sur les questions qui les concernent le plus. Il est loin d’être clair comment l’engagement supplémentaire de Lord Wharton contribue à faire avancer ces intérêts.
Il y a une inquiétude accrue concernant les crypto-monnaies au milieu d’une recrudescence du lobbying autour du secteur non réglementé.
Le comité du Trésor de la Chambre des communes a demandé que le commerce des consommateurs dans des crypto-monnaies non garanties soit réglementé comme un jeu. Un rapport du comité interpartis de députés a déclaré que les crypto-monnaies telles que le bitcoin n’ont aucune valeur intrinsèque et présentent des risques importants pour les consommateurs, compte tenu de leur volatilité.
L’UKCBC est composée d’anciens assistants et fonctionnaires conservateurs et a été créée l’année dernière par un cabinet de conseil en relations publiques, Pepper Shackleton Wellard (PSW). Cependant, il n’a pas de site Web et son profil LinkedIn n’a initialement montré aucun détail sur les entreprises qui sont vraiment derrière l’organisation. Suite à des demandes de renseignements, il a été mis à jour pour inclure une liste de « sociétés associées ».
PSW n’a déclaré que récemment la répartition des membres de l’UKCBC dans sa dernière déclaration – couvrant janvier à mars de cette année – au registre des lobbyistes-conseils. Le conseil est maintenant géré par NorthPoint Strategy, qui est dirigé par d’anciens dirigeants de PSW. L’un d’eux est Simon Jennings, ancien chef de cabinet d’un haut ministre conservateur, qui est également directeur de l’UKCBC.
Un procès-verbal fortement expurgé d’une réunion entre l’UKCBC et des responsables du Trésor a noté que le conseil n’était « pas une association commerciale, mais un véhicule de lobbying spécial ». Selon les notes, ils ont également « souligné qu’ils s’intéressent à l’éducation autour de la cryptographie et à la politique ».
Il a également soumis des preuves à l’enquête du comité du Trésor sur les crypto-actifs, sans indiquer quelles entreprises le finançaient ni qui sont ses membres.
Une autre correspondance montre que l’UKCBC a écrit à des fonctionnaires pour inviter Andrew Griffith, alors secrétaire financier du Trésor et responsable de la nouvelle réglementation du secteur, à un apéritif d’hiver organisé par le conseil sur la terrasse de la Chambre des communes, avec d’autres députés. . À Noël, il a également organisé une soirée de boissons gratuites dans un pub pour tout le personnel des députés.
Il y a un mois, une réunion a eu lieu entre le conseil et le ministre du commerce Dominic Johnson. Une publication sur LinkedIn a montré que les lobbyistes de quatre entreprises – Kraken, Galaxy Digital, Luno et BCB – étaient présents.
Une autre correspondance a été adressée à Laura Mountford, directrice adjointe des paiements et des technologies financières au Trésor. Une réunion a ensuite eu lieu entre l’UKCBC et les responsables du Trésor l’année dernière.
Les députés et les régulateurs s’inquiètent de la stabilité de la crypto-monnaie après l’effondrement de FTX, l’échange américain de crypto-monnaie.
NorthPoint Strategy, dont Wharton est le président, a été enregistré en février auprès de la Companies House dans des documents qui indiquaient également qu’il était l’actionnaire majoritaire. Il a déclaré ses participations, sa présidence et son mandat d’administrateur de la société au registre des intérêts du parlement.
Un porte-parole de NorthPoint Strategy a déclaré que la société se conformait pleinement à toutes les règles et réglementations applicables et que l’adhésion à l’UKCBC était publique.
Les détails de leur adhésion ont été fournis en réponse à la consultation du Trésor sur le «futur régime de réglementation des services financiers pour les crypto-actifs», qui a été publiée sur LinkedIn et dans un récent retour au Bureau du registraire des lobbyistes-conseils.
Un porte-parole du Trésor a déclaré: «Les responsables gouvernementaux ont consulté plus de 50 organisations de cryptographie – dont une réunion avec UKCBC – pour garantir que notre nouveau régime de réglementation des crypto-actifs atteint des normes solides, transparentes et équitables.»