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je J’ai été soulagé quand Hervé, un jeune ivoirien qui m’aide occasionnellement à la maison, m’a enfin appelé. Cela avait été quatre jours angoissants de silence radio. Depuis que sa logeuse l’avait expulsé, il errait dans les rues de Raoued, une banlieue de Tunis, essayant d’éviter les bandes de maraudeurs. C’était juste après que le président Kais Saied ait prononcé un discours incendiaire contre les migrants d’Afrique subsaharienne.
J’ai demandé à Hervé pourquoi il ne m’avait pas appelé à l’aide. Il a dit qu’il avait entendu dire que la police menaçait de punir ceux qui aidaient les migrants noirs et qu’il ne voulait pas m’attirer des ennuis.
Une atmosphère empoisonnée s’est abattue sur la Tunisie. Le 21 février, lors d’une réunion du Conseil de sécurité nationale, Saied lance une tirade contre les immigrés noirs, qu’il accuse de « violences, crimes et actes inacceptables ». Il a affirmé que « les vagues successives d’immigration clandestine » faisaient partie d’un complot secret visant à diluer l’identité arabo-islamique de la Tunisie en « un pays purement africain ».
Il a déclaré: « Un plan criminel a été mis en place depuis le début de ce siècle pour modifier la structure démographique de la Tunisie et certains partis ont reçu des tonnes d’argent pour permettre l’occupation de migrants subsahariens irréguliers en Tunisie. »
Ce langage s’inspire de la « théorie du grand remplacement », une théorie du complot raciste extrême qui prétend que les populations blanches majoritaires sont délibérément remplacées par des immigrants non européens. C’est profondément déprimant, compte tenu des récentes victoires de la Tunisie pour l’égalité.
L’histoire des Noirs africains en Tunisie est chargée. Après tout, l’histoire des communautés noires d’Afrique du Nord est liée à la traite des esclaves. La Tunisie est devenue le premier pays arabe à interdire l’esclavage au 19ème siècle, mais son héritage peut encore être vu dans les insultes arabes qui se réfèrent aux Noirs comme des esclaves. C’est la révolution de 2011 qui a finalement donné une chance à cette minorité souvent réduite au silence et opprimée de se faire entendre.
Au cours de la dernière décennie, nous avons organisé des élections libres et équitables, rédigé une constitution progressiste et bâti une société civile florissante. Tout cela est mis en péril par les assauts incessants de Saied contre la démocratie.
Pourquoi Saied débite-t-il cette haine raciale ? C’est en partie sa stratégie pour détourner l’attention des difficultés économiques croissantes de la Tunisie. Récemment, nous avons vu des politiciens tunisiens accuser les Africains de manquer de riz et de voler des emplois.
Mais une autre raison est l’accord du pays avec l’Italie, qui entre 2011 et 2022 a donné à la Tunisie 47 millions d’euros pour contrôler ses frontières et ses flux migratoires.
J’ai proposé de l’argent à Hervé – en supposant qu’il avait du mal à trouver du travail dans le nouvel environnement hostile – mais il a refusé. Pour sauver sa fierté, je lui ai dit de considérer cela comme une avance pour un futur travail, ce qu’il a accepté.
Au téléphone, je l’ai interrogé sur la montée de l’intolérance, et il a raconté histoire après histoire de sectarisme et de violence indescriptibles contre sa communauté. Il m’a envoyé des vidéos d’agressions. J’étais rempli de honte.
Le 5 mars, le président prend des mesures pour apaiser la situation, mais il est trop tard car le mal est fait.
Deux jours après notre conversation, Hervé m’a proposé de nettoyer ma maison. Aucun taxi n’a accepté de le prendre, craignant manifestement des représailles officielles. Un taxi collectif a accepté de le « faire passer clandestinement » – comme s’il s’agissait d’un réfugié traversant une frontière – et a indiqué qu’un tarif majoré s’appliquerait. Nous avons fini par abandonner.
Quiconque a vu le détournement du pays par Saied n’est malheureusement pas surpris. Depuis l’été 2021, date à laquelle il a suspendu le Parlement et commencé à gouverner par décret, il a menacé la justice, muselé la presse, enquêté sur ses opposants et procédé à de nombreuses arrestations. Le mois dernier, j’ai été convoqué par un juge et on m’a dit qu’il m’était interdit de quitter le pays.
En 18 mois, il a incendié toutes les institutions libérales que les Tunisiens ont laborieusement construites au cours des 11 années écoulées depuis le renversement de l’ancien président Zine al-Abidine Ben Ali. Une dictature s’est construite dans le berceau du printemps arabe et le silence du monde est assourdissant.
Cette vile démagogie n’est pas seulement une insulte aux droits de l’homme, elle nuit également à la réputation internationale et à l’économie de la Tunisie. En février, l’Union africaine a annulé une conférence prévue, des semaines après avoir exhorté le pays à s’abstenir d’utiliser des discours de haine raciste. La Banque mondiale a annoncé qu’elle suspendait les pourparlers avec la Tunisie.
Les jours ont passé mais Hervé ne répondait pas à mes appels. J’étais malade d’inquiétude en pensant qu’il avait été arrêté ou pire. Enfin, un matin, il sonna. « Je suis à l’aéroport. Je rentre chez moi à Abidjan. La Tunisie ne veut plus de nous », a-t-il dit.
Il m’a demandé d’allumer la caméra pour dire au revoir. Son beau sourire rayonnait de défi contre cette avalanche de violence gratuite.
« C’est bon, » dit-il. « Nous avons aussi rencontré de bonnes personnes ici, comme vous. » J’ai dû retenir les larmes d’impuissance.
Sihem Bensédrine est une militante tunisienne des droits humains qui a dirigé la Commission Vérité et Dignité de son pays de 2014 à 2019.
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