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Steven Golightly s’est réveillé lundi matin et a marché dans sa rue à Beverly Crest pour découvrir qu’une coulée de boue avait enseveli deux des voitures de son voisin.
L’homme de 71 ans, qui vit à North Beverly Drive, avait repéré une publication en ligne sur les réseaux sociaux à propos de la coulée de boue, mais voulait le voir en personne.
«C’était un désastre», a-t-il déclaré. « Je ne peux pas imaginer me réveiller avec ça chez moi. »
Des milliers de Californiens du Sud ont été confrontés à des scènes similaires cette semaine, alors que la tempête monstre qui a frappé le sud de la Californie a déclenché des centaines de coulées de boue dans la région. La ville de Los Angeles à elle seule a connu 562 coulées de boue et 15 maisons marquées en rouge mercredi soir, selon le bureau du maire Karen Bass.
« Nos coteaux sont déjà saturés. Ainsi, même des pluies peu abondantes pourraient entraîner de nouvelles coulées de boue », a déclaré Bass lors d’une conférence de presse. « Même lorsque la pluie s’arrête, le sol peut continuer à bouger. »
Les principaux ingrédients requis pour une coulée de boue sont une forte tempête et une pente raide et relativement dénudée. Le risque augmente lorsque le sol a été ramolli avant la tempête par une pluie récente, et comme Bass l’a noté, il ne s’arrête pas lorsque la pluie s’arrête.
D’énormes coulées de boue ont été signalées mercredi entre Bowmont et Skyline Drives, fermant des tronçons de Mulholland Drive pour réparations. Le ministère de l’Eau et de l’Énergie de Los Angeles a déclaré que les équipes avaient déplacé un poteau électrique dans la zone touchée vers un autre endroit sur la colline pendant les réparations.
Il n’est pas surprenant que les zones les plus sujettes aux coulées de boue soient celles situées sur ou à proximité des collines, en particulier celles carbonisées par les incendies de forêt de ces dernières années et qui disposent de peu de végétation pour maintenir le sol en place, selon le Département de la conservation de Californie. L’agence affirme que le sol et la végétation brûlés sur les pentes font plus que doubler le taux de ruissellement de l’eau, augmentant ainsi le risque de glissements.
Une coulée de débris est une forme de coulée de boue plus rapide et plus dangereuse qui peut emporter des arbres entiers, des rochers, des voitures ou des sacs de sable.
En 2018, une coulée de débris à Montecito, près de Santa Barbara, a détruit ou endommagé des centaines de maisons et tué 23 personnes.
Le Département de la Conservation de l’État tient un registre des glissements de terrain dans tout l’État, et les comtés de Los Angeles et de Ventura proposent des cartes en ligne qui mettent en évidence les zones présentant des risques de glissement de terrain plus élevés. Le site du comté de Ventura va encore plus loin, estimant que plus de 52 000 structures et 152 000 habitants du comté courent un risque élevé de glissement de terrain.
Pour réduire les risques de coulées de boue, les responsables du comté de Los Angeles recommandent aux résidents de se débarrasser de la végétation morte et des détritus, de limiter la hauteur des plantes à proximité des bâtiments à 18 pouces, d’inspecter les pentes à la recherche de trous, de fissures et d’autres changements, de construire à distance des pentes abruptes et de planter des plantes. une végétation moins susceptible de brûler – et gardez-la arrosée.
Les tremblements de terre, les sols faibles ou meubles, les pentes abruptes, les constructions inappropriées et les changements dans les régimes de ruissellement peuvent également contribuer aux glissements. Les autorités recommandent aux résidents de se préparer aux glissements de terrain jusqu’à cinq ans après un incendie de forêt, de prêter attention aux prévisions météorologiques et d’évacuer si possible avant l’arrivée d’une tempête.
Golightly, qui réside à Beverly Crest depuis environ huit ans, vit de l’autre côté de la rue où se trouve la coulée de boue à Beverly Crest. La tempête a inondé le terrain vague près de sa maison, provoquant un écoulement de l’eau de pluie à travers la clôture et endommageant sa chambre d’amis au premier étage.
« Cela a trempé le tapis et il est spongieux », a-t-il déclaré. « Il faudra un certain temps pour le sécher et remplacer le tapis. »
Néanmoins, Golightly a déclaré qu’il se sentait chanceux d’être sorti relativement indemne de la tempête. Ses voisins d’en face, a-t-il dit, avaient leur piscine de 8 pieds remplie à ras bord de boue provenant du glissement de terrain voisin.
« Nous avons des voisins qui sont ici depuis les années 1970 et ils disent qu’ils n’ont jamais rien vu de pareil », a-t-il ajouté.