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jeCela fait 20 ans cette semaine que ma mère est décédée. C’est absurde mais aussi, apparemment, factuellement exact. Mon fils aîné en avait un et il a eu 21 ans ce printemps (Mon Dieu, elle l’aimait férocement et aurait aimé mon plus jeune fils, qu’elle n’a jamais rencontré, tout autant mais différemment, parce qu’elle était douée pour ça). Ce n’est pas que cela semble récent, mais plutôt comme si cela s’était produit dans une autre dimension, dans le pays étranger du passé.
Je ne suis jamais sûr de l’étiquette consistant à marquer un jour de décès. N’est-il pas plus agréable – voire plus poli – de se concentrer sur l’anniversaire de la personne ? Habituellement, j’arrive à contourner le problème en ne me souvenant pas de la date exacte (je dois vraiment consulter sa nécrologie pour vérifier). Parfois, quelqu’un d’autre me le rappelle s’il est d’humeur à le marquer, suscitant une vague alarme : euh-oh, y aura-t-il des émotions avec un E majuscule ? Comme un ministre envoyé en internat à sept ans, je trouve mes émotions alarmantes et embarrassantes et j’essaie surtout de les écraser.
Mais il est vrai que nous pensons aux gens que nous aimons mourir et au jour où cela arrive, alors il vaut sûrement mieux marquer ce moment plutôt que de le laisser vous tendre une embuscade, peut-être devoir vous arrêter lorsque vous conduisez à cause d’une piste particulière de Joni Mitchell. passe à la radio et on ne voit pas la route à cause des larmes. N’est-ce pas exactement là que le rituel aide ? Cela donne à l’émotion un contexte et un espace d’expression sans effrayer les chevaux (c’est moi : je suis les chevaux). Je pensais que ça pourrait me plaire cette année.
Alors, que pouvez-vous faire pour marquer un anniversaire de mort, un jour de mort, un anniversaire de mort ? Vous voyez, c’est horrible – nous avons définitivement besoin d’un meilleur mot. Il est étrange que la plupart d’entre nous n’en aient pas, ni de tradition comme le Yahrzeit juif, même si je ne suis pas sûr de savoir qui j’entends par « la plupart d’entre nous » : les athées ? Les indécis ? Les personnes émotionnellement réprimées ? Ma mère a été élevée dans la religion catholique mais a abandonné son éducation, donc même s’ils font une bonne ligne rituelle, ce ne sera pas la messe. Dernièrement, elle est devenue une sorte de Quaker, donc je pouvais assister à une réunion des Quakers parce qu’ils sont adorables, et d’après mon expérience, s’asseoir dans un silence partagé pendant une heure n’est jamais du temps perdu. Mais ces gars-là sont terriblement discrets – c’est tout leur problème – donc ce ne serait pas très cérémonieux.
Il semble que d’autres cultures fassent mieux. Il y a la bougie Yahrzeit qui brûle toute la nuit et le jour, simple et charmante. La Chine et le Japon ont des mots et des rituels pour les jours de décès ; ils font l’aumône au Sri Lanka et préparent un banquet d’anniversaire avec les aliments préférés du défunt au Vietnam (celui de maman serait principalement des chips – et ce n’est pas pire pour cela). J’aime la coutume coréenne qui consiste à préparer une table de cérémonie pour honorer l’être cher. Je pense qu’un lit d’anniversaire de décès serait encore meilleur pour maman, qui aimait le sien : des draps blancs repassés, surmontés de plusieurs paquets de fromage et d’oignons Walkers et d’un verre de Taittinger, une radio diffusant Private Passions de BBC Radio 3, un Gillies of the Scottish. Des hautes terres qu’elle aimait tant, des jumelles pour les oiseaux, du mimosa parfumé, une pile de romans et ses amis et sa famille qui venaient la laisser en paix. Cela ressemble à son genre de paradis.
C’est drôle – encore un mot erroné – qu’elle soit morte si près de All Souls, le jour de la mort collective du christianisme. Aujourd’hui, la saison est composée de crumpets en forme de crâne et d’ongles en gel à effet toile, mais à l’origine, c’était le moment d’honorer nos morts (et les gâteaux, sous la forme de « soul cakes », car Dieu nous préserve de faire quoi que ce soit sans gâteau). Sans cela, nous devons nous débrouiller seuls – ou, comme moi, nous ne parvenons pas à le faire.
Mais en parlant de gâteau, à moins que quelqu’un n’ait des idées brillantes, je finirai probablement par faire ce que nous faisons toujours dans les moments de grande émotion, ce qu’elle aimait faire et ce que nous avons fait le lendemain de sa mort : aller au salon de thé de Betty à York. Ce havre de paix, de civilité et de fantaisies fondantes est ce qui se rapproche le plus d’un lieu de culte dans notre famille. « Toasts multigrains et un pot de mélange de salon de thé » n’est pas très accrocheur, mais c’est peut-être juste.
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