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Svoir le visage heureux de mon chat, William, à la chatière utilisée pour faire sombrer mon cœur. Habituellement, un corps mou sortait de sa bouche. Pire encore, parfois le cadavre se débattait, ce qui obligeait William à poursuivre la souris ou le jeune rat malchanceux dans ma cuisine pendant une demi-heure ou plus. Pour moi, c’était le côté obscur de la possession d’un chat.
Pourtant, apparemment, c’était aussi un signe que j’avais un chat au tempérament extraverti, confiant dans la sécurité de son territoire d’origine, selon une nouvelle étude. Les résultats s’ajoutent à un nombre croissant de preuves que les chats ont des traits de personnalité différents, tout comme les humains.
Les traits de personnalité des «cinq félins», selon des chercheurs antérieurs, sont le névrosisme (peu sûr, timide et anxieux), la dominance (intimidation et agressivité envers les autres chats), l’impulsivité (comportement erratique et imprudent), l’amabilité (doux et amical envers les humains) et extraversion.
Les félins extravertis sont actifs, intelligents, très curieux et, selon une nouvelle étude Applied Animal Behavior Science, des tueurs en série. Les chats chassent pour le plaisir, même si la plupart des chats domestiques ont beaucoup de nourriture à la maison. L’idée d’un chat chasseur d’une bonne journée est de sortir et de tuer quelque chose. C’est cette habitude de chasser pour le plaisir plutôt que pour la nourriture qui exaspère les amoureux de la faune tels que Chris Packham, qui a exhorté la RSPB et la RSPCA à dénoncer les chats qui attaquent les oiseaux du jardin.
Tous mes chats ont adoré chasser. J’adore les souris et je suis désolé que les chats les tuent, mais je n’ai jamais considéré qu’il était juste pour mes félins de les garder enfermés à l’intérieur toute leur vie, incapables de pratiquer la chasse qu’ils aiment. Est-ce à dire qu’ils ont tous été extravertis ? A en juger par les conclusions de l’étude, il semblerait que oui.
Il y avait le gingembre Toby, qui était très agréable, mais qui louchait, pas un bon chasseur. Néanmoins, il a ramené à la maison un rat une fois qui a grimpé le coin du mur avant, heureusement, de tomber dans une botte en caoutchouc que je tenais en dessous (les bottes en caoutchouc sont idéales pour capturer les rongeurs). Il y avait William duveteux, tigré et blanc, qui avait l’habitude de s’asseoir pendant des jours devant le tas de bois de mon voisin afin de tendre une embuscade à la belette occasionnelle. William était doux et agréable, mais aussi un extraverti. Il errait au loin dans les champs voisins.
Alors, est-ce que je n’ai eu que des chats extravertis par hasard ? Cela me semblait un peu improbable quand je pensais à Tilly, mon écaille de tortue adorée. Elle était définitivement timide et anxieuse (névrosisme), et aussi très aimante et douce avec moi (agréabilité). Pourtant, c’était une excellente chasseuse. Certes, elle n’a jamais amené sa proie dans la maison – signe qu’elle ne se sentait pas pleinement en confiance même à la maison. Était-elle alors une chasseuse habile non extravertie ? J’essaie de suivre la science, mais j’avais des doutes sur ce lien particulier entre la chasse et l’extraversion féline. Il semblait y avoir un décalage entre mes connaissances scientifiques et mon expérience anecdotique.
Cependant, l’arrivée récente de Mr Spangles dans ma vie a dissipé mes doutes. Mr Spangles gris d’âge moyen ne fait pas de prédation. Pas du tout. Il sort brièvement dans le jardin puis se cache derrière l’abri de jardin, ignorant les pigeons sur le mur et les grenouilles dans le petit étang. Quand il est arrivé, il n’a même pas joué à la chasse. Il a reculé de peur devant mes tentatives d’éveiller son intérêt avec un jouet de canne à pêche.
De toute évidence, M. Spangles n’est pas un extraverti. C’est un névrosé. Le trait du névrosisme influence presque tout son comportement. Cela efface tout trait d’agrément, car il me mordille fréquemment. Le névrosisme domine son comportement, et bien que je lui apprenne à jouer avec une canne à pêche en jouet, je ne pense pas que la faune locale ait quelque chose à craindre de lui. C’est un chat dont Chris Packham serait fier.
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Celia Haddon est co-auteur, avec le professeur Daniel Mills, de Being Your Cat: What’s Going on in Your Feline’s Mind
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