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- La marine américaine s’est tournée vers un arsenal de drones pour l’aider à patrouiller les eaux du Moyen-Orient.
- Ces drones relèvent de la Task Force 59, une initiative unique en son genre pour la Marine.
- Business Insider a récemment visité le siège du groupe de travail à Bahreïn.
À l’intérieur d’un immense entrepôt situé sur une base de la marine américaine à Bahreïn, un petit pays insulaire du golfe Persique, près d’une douzaine de drones sont exposés.
Ils se présentent sous différentes formes, tailles et capacités. Certains ressemblent à des vedettes rapides conventionnelles, tandis que d’autres semblent avoir été tirés d’un film de science-fiction. Ils sont utilisés à des fins de reconnaissance ou pour recueillir des renseignements et, lorsque cela est nécessaire, ils peuvent être très mortels.
Ces drones appartiennent à un groupe de travail de la Marine qui s’efforce de fusionner les systèmes sans pilote et l’intelligence artificielle avec les opérations maritimes à travers le Moyen-Orient. Il s’agit d’une tâche de plus en plus importante à mesure que les guerres dépendent de plus en plus de plates-formes autonomes.
Connue sous le nom de Task Force 59, cette initiative est la première du genre pour la Marine. Il vise à donner aux États-Unis de plus grandes options de surveillance et de dissuasion dans cette région instable où les forces américaines et de la coalition se retrouvent confrontées aux menaces de multiples adversaires.
Les drones contribuent à « augmenter notre force de combat traditionnelle », a déclaré le capitaine Colin Corridan, commodore de la Task Force 59. Pour les commandants, cela leur donne « la possibilité d’assumer un plus grand risque opérationnel tout en conservant un avantage tactique et stratégique ». En termes plus simples, ils ne doivent pas nécessairement mettre leur personnel en danger pour accomplir des tâches difficiles.
Des modèles de drones sont conservés dans un entrepôt de la base navale américaine de Bahreïn.
Jake Epstein/Business Insider
La Task Force 59 a été créée en septembre 2021 par le commandement central des forces navales américaines, ou NAVCENT, et a son siège à la base navale de Bahreïn, une importante base américaine dans l’État du Golfe qui héberge la cinquième flotte de la marine.
Business Insider a récemment visité l’installation où, pendant plus de deux ans et demi, la Task Force 59 a expérimenté son arsenal diversifié de drones et a utilisé ces systèmes dans des exercices et des missions autour des eaux du Moyen-Orient.
Depuis sa création, la Task Force 59 a mené au moins 34 exercices bilatéraux et multilatéraux et a utilisé ses drones en mer pendant plus de 60 000 heures sur les vastes voies navigables du Moyen-Orient, a déclaré Corridan dans des remarques envoyées par courrier électronique à BI au début du mois.
La majorité des drones de la Task Force 59 sont des véhicules de surface sans pilote, ou USV, ce qui signifie qu’ils fonctionnent avec un certain degré d’autonomie à la surface de l’eau.
Un véhicule de surface sans pilote MARTAC T-38 Devil Ray, équipé d’un système de missile aérien miniature mortel, opère dans le golfe Persique, le 26 octobre.
Photo de l’US Navy par le spécialiste de la communication de masse 2e classe Jacob Vernier
Ils varient en taille – certains mesurent seulement 10 pieds de long tandis que d’autres mesurent près de 40 pieds de long – mais sont également utilisés à des fins de renseignement, de surveillance et de reconnaissance, ou ISR.
Au-delà des USV, la Task Force 59 exploite également des véhicules sous-marins et aériens sans pilote, respectivement UUV et UAV, ce qui lui confère un large éventail de capacités et d’options au-dessus et au-dessous de la surface pour collecter des données.
Corridan a déclaré que les drones de la Task Force 59 sont utilisés quotidiennement dans la zone d’opérations de la Cinquième Flotte, qui s’étend sur 2,5 millions de kilomètres carrés d’eau s’étendant de la mer Rouge à l’océan Indien. Il comprend également des points d’étranglement critiques, par lesquels passent les navires marchands transportant diverses marchandises en route vers les ports du monde entier.
« Ces systèmes sans pilote offrent d’énormes opportunités pour élargir la connaissance du domaine maritime régional et nous donnent une vision efficace sur l’eau », a déclaré Corridan, ajoutant qu’ils « jouent un rôle déterminant dans l’avancement de nos capacités de renseignement, de surveillance et de reconnaissance, tout en nous offrant une létalité et une efficacité accrues ». une préparation opérationnelle améliorée.
Toutes les activités des drones sont surveillées et coordonnées dans le Robotics Operations Center, une petite salle sans prétention située au quartier général de la Task Force 59. Rempli de moniteurs et de petits drapeaux sur les bureaux, cet espace est essentiellement un centre de commandement et de contrôle, où les États-Unis et leurs partenaires étrangers supervisent divers exercices et missions.
Le centre d’opérations robotiques de la base navale américaine de Bahreïn.
Jake Epstein/Business Insider
L’une de ces missions, qui a eu lieu en septembre, a vu des drones déployés pour espionner des navires de guerre, des canonnières et des avions iraniens autour du détroit d’Ormuz, une voie navigable stratégique entre le golfe Persique et le golfe d’Oman, où les forces de Téhéran sont régulièrement accusées de harceler les forces commerciales. des navires et, parfois, des navires militaires étrangers.
Le vice-amiral Brad Cooper, alors commandant du NAVCENT, avait déclaré à l’époque que l’intégration des drones dans les opérations de routine de la flotte permettait aux États-Unis de mieux surveiller et patrouiller la région, tout en renforçant la dissuasion contre les mauvais acteurs.
La sensibilisation maritime, un objectif clé de la mission de surveillance de septembre, a largement été au centre de la Task Force 59 depuis sa création. Mais son travail a changé en octobre après qu’un USV a tiré une munition réelle sur une cible simulant des forces hostiles lors d’un exercice.
C’était la première fois qu’un USV tirait une munition mortelle au Moyen-Orient. Cooper a salué ce moment comme un « pas en avant significatif » qui a amené les capacités de la Marine au « niveau supérieur ». Au lieu d’être uniquement utiles à la sensibilisation maritime, les drones ont prouvé qu’ils pouvaient rendre une flotte plus meurtrière, a-t-il déclaré.
Un navire de surface sans pilote L3Harris Arabian Fox MAST-13 navigue dans le golfe Persique le 22 janvier.
Photo de l’US Navy par Anita Chebahtah, spécialiste de la communication de masse 1re classe
De tels développements soulignent le rôle croissant que jouent les USV dans les conflits.
L’Ukraine, par exemple, ne dispose pas d’une véritable marine. Mais depuis des mois, Kiev s’est tournée vers une flotte dynamique d’USV remplis d’explosifs pour faire des ravages dans la flotte russe de la mer Noire. Il s’agit d’un style de guerre asymétrique qui s’est avéré assez difficile à arrêter pour Moscou.
Et à des milliers de kilomètres de là, les rebelles Houthis soutenus par l’Iran ont tenté d’utiliser des USV pour attaquer les voies de navigation internationales au large des côtes du Yémen. Mais les forces américaines ont tendance à détruire ces systèmes lors de frappes préventives avant même d’avoir la possibilité de les lancer à l’eau.
Cette tendance s’étend cependant au-delà du domaine maritime, alors que les militaires se tournent de plus en plus vers les systèmes sans pilote et l’IA sur et hors du champ de bataille.
Dans la guerre en Ukraine, cet aspect de la guerre moderne a été souligné par l’emploi généralisé de drones commerciaux bon marché pour mener des opérations de surveillance et des attaques coûteuses contre l’ennemi. Cette tactique meurtrière n’est pas nouvelle dans ce conflit, mais c’est une tactique contre laquelle l’armée américaine ne perd pas de temps à s’entraîner pour se défendre compte tenu des développements dans cet espace.
Une image fixe non datée publiée le 6 octobre à partir d’une vidéo prise par un navire de surface sans pilote MARTAC T-38 Devil Ray d’un navire de guerre de la marine du Corps des Gardiens de la révolution islamique dans le détroit d’Ormuz.
Photo de la marine américaine
La montée en puissance des systèmes autonomes en temps de guerre a également soulevé des questions sur leur utilisation éthique et a suscité des discussions sur ce à quoi ressemble le développement responsable de l’IA militaire. Plus de 50 pays, dont les États-Unis et l’Ukraine, ont approuvé un cadre pour résoudre ce problème.
Pour la Task Force 59, même si des systèmes sans pilote et d’IA seront utilisés pour surveiller leur environnement et collecter des données importantes, Corridan a déclaré qu’ils n’agiraient pas de manière complètement indépendante et qu’un humain resterait toujours au courant pour prendre des décisions critiques.
Et à mesure que l’environnement des menaces continue d’évoluer au Moyen-Orient, les besoins de la force opérationnelle évoluent également.
« Nous apprenons constamment », a déclaré Corridan. « C’est quelque chose que nous recherchons pour garantir que nous apportons une valeur opérationnelle au combattant. »