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La coexistence de l’édition de gènes avec les systèmes de production biologique reste un point de discorde au sein de la Commission européenne. Alors que les partisans de la technologie soutiennent que les deux peuvent aller de pair, le secteur biologique de l’UE prévient que la coexistence nécessite des mécanismes solides de traçabilité et de responsabilité.
L’édition de gènes – également appelées nouvelles techniques génomiques (NGT) – décrit un certain nombre de nouvelles méthodes scientifiques utilisées pour modifier les génomes dans le but de modifier génétiquement certains traits dans les plantes, comme la tolérance à la sécheresse ou la résistance aux pesticides.
La proposition tant attendue de la Commission – menée par sa division de la santé et de la sécurité alimentaire, la DG SANTE – sur l’opportunité d’assouplir les règles de l’UE sur les nouvelles techniques génétiques est attendue pour le deuxième trimestre de 2023.
Mais alors que la DG SANTE a longtemps laissé entendre qu’elle était favorable à la déréglementation, un certain nombre de points d’interrogation demeurent pour le côté agricole de l’exécutif européen, notamment la coexistence entre les agriculteurs conventionnels et biologiques.
« Un point très important pour nous est […] pour voir comment nous pouvons assurer la coexistence sans créer autant de bureaucratie », a déclaré Joanna Stawowy, membre du cabinet du commissaire européen à l’agriculture Janusz Wojciechowski, lors d’un événement récent, notant que les agriculteurs sont « déjà submergés de travail administratif ».
À ce titre, elle a souligné la nécessité d’une «conclusion raisonnable» établissant la distinction entre les semences conventionnelles et les semences génétiquement modifiées, qui, selon elle, «aideront ensuite les agriculteurs biologiques à bénéficier réellement des bonnes solutions» plutôt que de s’inquiéter d’éviter la contamination.
« Ce dont nous avons besoin, c’est vraiment de voir le projet de loi ouvrir une discussion à ce sujet », a-t-elle déclaré, soulignant la nécessité d’une législation « pragmatique » qui permette des outils appropriés pour les agriculteurs.
La question de la coexistence est particulièrement pertinente à la lumière de l’ambition de l’UE de voir 25 % des terres agricoles du bloc sous production biologique d’ici 2030.
Un outil dans la boîte à outils bio ?
Euroseeds, qui représente le secteur de la sélection végétale de l’UE, considère la technologie comme une opportunité pour le secteur biologique.
« [We] aimerait voir ces types de technologies et les produits qui en résultent disponibles pour tous les types d’agriculteurs, qu’ils soient petits, grands, biologiques, conventionnels », a déclaré le secrétaire général de l’association, Garlich von Essen.
Von Essen a expliqué que les NGT doivent être considérés comme un outil pour « atteindre les objectifs de sélection plus rapidement et plus précisément », comparant l’innovation au passage d’un tournevis classique à un tournevis électrique.
Entre-temps, Plant ETP, une organisation multipartite représentant le secteur européen des semences et de la sélection, a récemment publié une lettre ouverte dans laquelle elle recommande de s’éloigner de la séparation des systèmes de production conventionnels et biologiques et de « se concentrer sur les synergies pour tirer parti du meilleur des deux mondes ».
« Il y a un nombre croissant d’acteurs du secteur biologique qui partagent ce point de vue et aimeraient avoir la possibilité d’utiliser des plantes NGT de type conventionnel tout en conservant leur certification biologique », a écrit Plant ETP, notant qu’une proportion importante d’agriculteurs fournissant le secteur biologique gérer à la fois la production biologique et conventionnelle.
Pas de coexistence sans traçabilité
Mais alors que Jan Plagge, président de l’association européenne de l’agriculture biologique IFOAM, a noté qu’il existe des «opinions minoritaires», il a déclaré qu’il existe une «majorité claire parmi les opérateurs biologiques» qui considèrent les NGT comme un «détournement des innovations agroécologiques systémiques dont nous avons besoin pour vraiment améliorer la durabilité de l’agriculture ».
En tant que telle, l’association soutient que la coexistence nécessite une traçabilité et un étiquetage solides pour les NGT dans la législation de l’UE afin de « garantir à tous les agriculteurs la liberté de ne pas utiliser les NGT grâce à une traçabilité obligatoire ».
« Si la proposition de la Commission supprime la traçabilité et la transparence en assimilant les NGT aux méthodes de sélection conventionnelles, alors il n’y a pas de « coexistence » possible et cela reviendrait à imposer l’utilisation des NGT à tous les agriculteurs, bio ou non », a déclaré Eric Gall, directeur adjoint de l’IFOAM. a déclaré à EURACTIV.
Cela devrait être combiné avec un régime de responsabilité stricte qui indemnise les agriculteurs en cas de présence fortuite de NGT, a-t-il ajouté.
Cependant, dans l’état actuel des choses, la détection et la traçabilité représentent un défi technique.
Pour aider à remédier à cela, l’UE a récemment lancé un appel de 10 millions d’euros pour la recherche sur les méthodes de détection des produits conçus avec la technologie d’édition de gènes dans le cadre de son programme de financement Horizon Europe.
L’appel, le premier du genre, vise à « contribuer à assurer la traçabilité et l’authenticité, à renforcer la transparence et à promouvoir l’innovation dans le domaine des nouvelles techniques génomiques ».
L’eurodéputé vert Martin Häusling a salué cette décision comme un changement bienvenu par rapport à la politique de recherche antérieure de l’UE, mais s’est plaint que seul un petit montant de financement est disponible pour les deux projets.
À ce titre, il a demandé que d’autres projets soient financés, ainsi que des financements dédiés à la recherche de l’UE sur les risques potentiels des NGT.
[Edited by Gerardo Fortuna/Zoran Radosavljevic]
