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L’énorme lutteur d’origine hawaïenne a contribué à rehausser le profil international du sumo japonais dans les années 1990.
Akebono, un lutteur de sumo d’origine américaine devenu le premier grand champion non japonais ou « Yokozuna », est décédé ce mois-ci d’une insuffisance cardiaque à Tokyo, a annoncé jeudi l’association de sumo. Il avait 54 ans.
Vainqueur de 11 championnats – le 10e de l’histoire du sumo moderne – Akebono était physiquement imposant avec ses 203 cm (6 pieds 8 pouces) et 233 kg (514 livres). Son style de combat reposait sur sa taille immense pour pousser ses ennemis hors du ring.
Né Chad George Ha’aheo Rowan à Hawaï, Akebono était un basketteur universitaire recruté par le chef d’une écurie de sumo japonaise, également hawaïen.
Il entre dans le monde du sumo en 1988 et atteint son rang le plus élevé de Yokozuna en janvier 1993, devenant ainsi le 64e Yokozuna du sumo moderne. Il devint plus tard citoyen japonais et prit le nom de Taro Akebono.
En tant qu’étranger, Akebono a suivi les traces du plus grand Konishiki, également originaire d’Hawaï, et aux côtés de son compatriote Yokozuna Musashimaru, originaire des Samoa américaines.
« Tout au long de ses 35 années au Japon, Akebono a renforcé les liens culturels entre les États-Unis et son pays d’adoption en nous unissant à travers le sport », a déclaré l’ambassadeur américain Rahm Emanuel Emanuel sur X.
Akebono est également régulièrement apparu comme une célébrité dans des émissions de télévision japonaises et, après avoir pris sa retraite du sumo en 2001, il a combattu dans divers arts martiaux mixtes et événements de lutte professionnelle.
« RIP to the Mighty Akebono », a posté Samoa Joe, l’actuel champion du monde de lutte professionnelle AEW. « La quintessence d’un Yokozuna, à la fois guerrier et gentleman. Un hui hou.
Akebono laisse dans le deuil sa femme, sa fille et ses deux fils.