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Londres (AFP) – L’Angleterre affrontera l’Australie lors du premier test de la série Ashes de cinq matchs à partir d’Edgbaston vendredi.
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L’Australie vise à conserver l’urne, tandis que l’Angleterre espère remporter les Ashes pour la première fois depuis 2015.
AFP Sport se penche sur trois batailles clés qui aideront à décider de la série.
Large contre Warner
En tant que deux des joueurs les plus francs et les plus combatifs de l’histoire récente des Ashes, le quilleur anglais Stuart Broad et l’ouvreur australien David Warner seront au centre du drame.
Broad s’est moqué de l’Australie dans la préparation de la série en disant qu’il considérait la défaite 4-0 de l’Angleterre « Down Under » en 2021/22 comme une « série nulle » en raison des restrictions strictes sur les coronavirus en place pour son équipe.
Le joueur de 36 ans, avec 582 guichets de test, reste l’un des quilleurs clés de l’Angleterre et s’attendra à soutenir son discours de combat avec des actes gagnants.
Broad a renvoyé Warner 14 fois en 26 tests, mais le batteur pugnace cherche désespérément à mettre fin à sa mauvaise forme en frustrant les ambitions des Ashes de l’Angleterre.
Comme Broad, Warner n’est pas étranger à la controverse Ashes.
En 2013, il a frappé l’Anglais Joe Root au visage dans un bar de Birmingham, décrivant plus tard son comportement comme « inexcusable ».
Warner, 36 ans, s’est vu imposer une interdiction d’un an en 2018 pour son rôle dans un scandale de falsification de ballon lié à un test contre l’Afrique du Sud, mais il a reconstruit sa carrière et compte désormais 25 siècles de test à son actif.
Cependant, il entre dans la série avec seulement cent lors de ses 34 dernières manches de test alors qu’il se prépare à verrouiller les cornes avec le quilleur qu’il considère comme un « compétiteur de classe mondiale ».
Broad savoure tout autant la « grande bataille » avec Warner, admettant: « J’ai dû travailler très dur pour exposer toute sorte de faille dans son armure parce qu’il a été si dangereux. »
L’Australie prête pour le ‘Bazball’ ?
Après 11 victoires lors de ses 13 derniers tests, l’Angleterre sera convaincue que son plan de match agressif « Bazball » peut mettre fin au règne de l’Australie en tant que détenteur des cendres.
L’Angleterre a été revitalisée depuis que le capitaine des tests Ben Stokes et l’entraîneur-chef Brendon McCullum ont exigé que leur bâton latéral adopte une approche intrépide et rapide.
Mais l’Australie ne se laissera pas facilement intimider après s’être échauffée pour les Ashes en battant l’Inde de manière convaincante lors de la finale du Championnat du monde de test la semaine dernière sur le sol anglais à The Oval.
Les visiteurs possèdent une attaque de rythme de qualité avec le skipper Pat Cummins, le vétéran Mitchell Starc et le retardataire Scott Boland, qui a tourmenté l’Angleterre avec six guichets en 21 balles lors du test de Melbourne en 2021.
L’équipe aguerrie de Cummins pense qu’elle a les armes pour maîtriser le barrage anglais.
« Je l’ai dit au départ lorsque le Bazball a commencé que je suis intrigué de voir comment cela se passe contre nos quilleurs », a déclaré la star australienne des frappeurs Steve Smith.
« Ils ont évidemment bien réussi contre d’autres attaques, mais ils ne nous ont pas encore affrontés. Nous verrons donc. »
Spin peut inverser la tendance
Trente ans après que le « bal du siècle » de Shane Warne ait donné le ton à une nouvelle décennie de domination australienne des Ashes, le spin bowling reste un élément vital pour les touristes.
Off-spinner Nathan Lyon occupe le huitième rang sur la liste des preneurs de guichet de test de tous les temps avec 487 licenciements.
Le joueur de 35 ans a remporté cinq guichets lors de la victoire finale de l’Australie au WTC contre l’Inde.
Alors que Lyon offre à l’Australie une impressionnante option de slow bowling, le département de rotation de l’Angleterre a été bouleversé par la blessure de Jack Leach.
Leach manquera les Ashes après avoir subi une fracture de fatigue au bas du dos lors de la récente victoire du test contre l’Irlande.
Malgré sa retraite du test de cricket en 2021, Moeen Ali a été choisi par le capitaine anglais Ben Stokes pour remplacer Leach.
Le joueur de 35 ans, qui a un record décevant contre l’Australie, a pris 195 guichets de test avant de choisir de se concentrer sur les formes plus courtes du jeu.
Persuader Moeen de retourner au chaudron des Cendres est un pari audacieux de Stokes, qui a ignoré les affirmations des jeunes Rehan Ahmed et Will Jacks.
Leg-spinner Rehan, 18 ans, a remporté cinq guichets lors de la deuxième manche de ses débuts en test alors que l’Angleterre battait le Pakistan en décembre.
© 2023 AFP