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De nombreux observateurs d’Afrique occidentale et centrale ont observé avec une attention particulière le déroulement de la mutinerie du groupe Wagner en Russie, curieux de connaître son importance dans les vastes opérations de la force mercenaire sur le continent.
Depuis 2018, lorsque Wagner est arrivé en République centrafricaine (RCA) pour combattre un soulèvement rebelle, le groupe armé a étendu son empreinte, lançant plus tard des opérations au Mali, au Soudan et en Libye. Pour les gouvernements africains qui luttent pour faire face à l’escalade de l’insécurité intérieure, Wagner est devenu une bouée de sauvetage.
Après que les mercenaires ont aidé le président centrafricain Faustin-Archange Touadéra en 2018 contre les forces rebelles, le russe est devenu une langue officielle enseignée dans les écoles du pays et les dirigeants wagnériens sont devenus des dignitaires dans la capitale Bangui.
Au Mali, l’armée a perdu patience dans une collaboration d’une décennie avec l’ancien maître colonial français dans la lutte contre l’insécurité des groupes armés liés à al-Qaïda et à l’EIIL (ISIS) et a signé avec Wagner à la place.
Mais après la tentative de mutinerie de Wagner la semaine dernière, un nuage plane non seulement sur les activités étrangères du groupe armé, mais aussi sur les relations bilatérales entre la Russie et les pays africains qui emploient le groupe de mercenaires.
Le ministre russe des Affaires étrangères Sergueï Lavrov a déclaré la semaine dernière que « plusieurs centaines de militaires » en RCA travaillant comme « instructeurs » à la demande du gouvernement poursuivraient leurs efforts.
Yabi Gilles, fondateur de West Africa Think Tank (WATHI), a déclaré à Al Jazeera que les commentaires n’étaient pas une surprise.
« La déclaration de Lavrov était une indication claire de ce qui était tout à fait évident. Wagner n’est pas qu’une entreprise de mercenaires. Wagner est une entreprise qui a été tolérée par le gouvernement russe et qui a agi dans l’intérêt de la Russie, en particulier à l’extérieur du pays », a déclaré Gilles.
« Pour le Mali et la RCA, ce qui est important, c’est d’avoir l’assurance que la coopération avec la Russie se poursuivra. »
« Je ne sais pas ce qui va se passer »
Des options militaires existent également si Wagner est retiré du continent, car d’autres entrepreneurs militaires privés ont commencé à opérer en Afrique ces dernières années.
« Les dirigeants de ces nouvelles sociétés sont d’anciens employés de Wagner ayant une connaissance approfondie des activités de Wagner en Afrique, et l’État russe pourrait facilement utiliser ces hommes pour aider à reprendre toutes les activités de Wagner, notamment en Afrique centrale », a déclaré Charles Bouessel, analyste senior. sur la République centrafricaine pour l’International Crisis Group.
Pourtant, l’incertitude a suscité des inquiétudes chez les gouvernements qui dépendent de l’expertise de Wagner en matière de sécurité.
« Nous avons vu un peu de stress de la part des autorités. Nous voyons ce genre de stress parce qu’ils ne sont pas sûrs à 100% de ce qui va se passer, que Wagner survivra ou non dans les prochains mois », a déclaré Bouessel.
Mais tout comme pour le Kremlin, la rébellion de Wagner s’est avérée être un récit édifiant pour les gouvernements africains.
Les pays africains seront désormais extrêmement prudents car la révolte de Wagner contre Moscou pourrait facilement se dérouler chez eux, a déclaré Bakary Sembe, directeur régional du Centre d’études sur la paix de l’Institut de Tombouctou pour l’Afrique.
« Ils doivent arrêter de penser à externaliser leur sécurité. Ce n’est pas une stratégie viable et maintenant, compte tenu de la nouvelle situation, les pays africains seront plus prudents lorsqu’il s’agira d’utiliser Wagner », a-t-il déclaré.
Malgré les assurances de Moscou, le Mali et la RCA sont dans une position inconfortable. « Le Mali et d’autres pays qui sont liés à ces éléments non étatiques sont maintenant pris entre les armes de Wagner et la colère de Moscou », a déclaré Sembe.
À l’ouest, Wagner à l’intérieur
A la demande de Bamako, les troupes françaises – accueillies au Mali en 2013 au début du conflit – se sont retirées. La force de maintien de la paix des Nations Unies est également sur le point de se retirer après que le Conseil de sécurité de l’ONU a voté son retrait immédiat.
Les analystes ont déclaré que c’était le ressentiment contre la France, auparavant la seule influence extérieure dans la région, pour ne pas avoir réussi à endiguer l’expansion des groupes armés et soutenir les régimes autoritaires qui a ouvert la porte à Wagner, dirigé par Yevgeny Prigozhin, désormais exilé.
« Dans les pays francophones, la présence de la Russie est une expression de protestation contre la France. C’est un signe de révolte, mais cela les a aliénés contre l’Occident », a déclaré Sembe à Al Jazeera.
« Vous avez l’intervention française au Mali avec plusieurs opérations et vous avez l’échec de la France et des partenaires internationaux à aider le Mali à sortir de l’insécurité. »
Avec le départ de la force de l’ONU et la déstabilisation de Wagner, la peur plane sur le climat sécuritaire délicat au Mali et son impact sur la région déjà assiégée du Sahel.
« De toute évidence, nous devons réaliser que ces pays n’ont pas leur propre agence. Et en même temps, c’est aussi une réalité pour ces pays – ils n’ont pas la volonté de mener des réformes internes pour pouvoir vraiment prendre en charge leur propre sécurité », a déclaré Gilles.
Alors que Wagner était invité, la force mercenaire a été accusée d’être impliquée dans des violations des droits de l’homme en Afrique. Les États-Unis ont désigné Wagner comme une « organisation criminelle transnationale » responsable d’abus généralisés.
Un changement de garde ne renversera probablement pas le statu quo. « Je pense que cela ne changera pas substantiellement la méthode de responsabilité avec Wagner, les activités seront certainement maintenues sous cette forme », a déclaré Bouessel.
« Que ce soit Prigozhin ou un autre entrepreneur de guerre, cela n’a pas vraiment d’importance. Il s’agit plutôt de savoir qui va contrôler l’entreprise.