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JOHANNESBURG (AP) – Un comptable travaillant sur une affaire de corruption très médiatisée a été tué avec son fils par des hommes armés inconnus alors qu’il voyageait sur l’une des principales autoroutes d’Afrique du Sud. Une employée du département de la santé du gouvernement qui a mis en garde contre des transactions illégales d’une valeur de près de 50 millions de dollars a été abattue de 12 balles dans l’allée de sa maison.
Les meurtres et d’autres cas ont des groupes anti-corruption exhortant les autorités sud-africaines à fournir une bien meilleure protection aux lanceurs d’alerte. Ils ont également alimenté l’indignation face à la corruption généralisée liée aux contrats gouvernementaux, qui a tourmenté l’économie la plus développée d’Afrique pendant des années.
L’Initiative mondiale contre la criminalité transnationale organisée a dénombré un total de 1 971 cas d’assassinat en Afrique du Sud entre 2000 et 2021, les lanceurs d’alerte représentant de nombreuses personnes ciblées.
La comptable spécialisée et liquidatrice, Cloete Murray, âgée de 57 ans, travaillait sur les comptes financiers d’une entreprise fortement impliquée dans la corruption présumée de ministres du gouvernement et d’autres personnes pour remporter d’énormes contrats avec l’État.
La société, anciennement connue sous le nom de Bosasa et maintenant nommée African Global Holdings, était l’un des sujets les plus importants de la Commission Zondo une enquête judiciaire sur le gouvernement et d’autres corruptions de haut niveau pendant la présidence 2008-2019 de Jacob Zuma, qui est jugé pour des allégations de corruption distinctes.
Murray a reçu une balle dans la tête alors qu’il conduisait avec son fils dans un SUV sur l’autoroute N1 juste à l’extérieur de Johannesburg en mars. Il est mort à l’hôpital. Son fils, Thomas Murray, qui travaillait avec son père, a été déclaré mort sur les lieux. Personne n’a été arrêté dans les meurtres, qui, selon la police, avaient les caractéristiques d’un coup professionnel.
L’organisation anti-corruption sud-africaine Corruption Watch a déclaré que les meurtres des Murray étaient une preuve supplémentaire que le pays était confronté à « une crise en termes d’état de droit ».
« Le niveau de confiance du public dans nos capacités d’application de la loi, sans parler de la volonté politique de tenir les criminels et les corrompus responsables, a chuté à un niveau record », a déclaré le directeur exécutif de Corruption Watch, Karam Singh. « Comme exemple le plus récent, le meurtre effronté de Cloete Murray et de son fils envoie un message effrayant et intimidant à quiconque cherche à mettre fin à l’impunité pour la corruption et le crime. Cela doit représenter un renversement de tendance pour notre pays.
La mort de Babita Deokaran, un employé du département de la santé de la province de Gauteng, soulignait déjà les dangers pour les lanceurs d’alerte en Afrique du Sud. Son meurtre en août 2021 a été décrit comme un assassinat. Six hommes ont été accusés de meurtre dans son meurtre.
Deokaran avait parlé de paiements potentiellement corrompus à plus de 200 entreprises par le département de la santé et a été un témoin clé dans une enquête menée par l’unité spéciale d’enquête anti-corruption du pays sur des contrats d’une valeur de plus de 45 millions de dollars.
Elle a été abattue à plusieurs reprises dans sa voiture peu de temps après avoir déposé sa fille à l’école et son histoire est devenue un appel de ralliement.
Le meurtre de Deokaran a incité un autre dénonciateur à la corruption, Athol Williams, à quitter le pays, a-t-il déclaré. Williams a témoigné devant la Commission Zondo impliquant environ 39 parties dans des activités de corruption au sein de l’administration fiscale du pays, le South African Revenue Service. Williams est un ancien associé du cabinet de conseil Bain & Co, qu’il a également accusé dans ses allégations concernant l’administration fiscale.
Il a déclaré qu’il avait témoigné par sens du devoir civique mais qu’aucune protection n’avait été offerte malgré les preuves importantes qu’il avait fournies et qu’il ne retournerait pas dans son pays d’origine à moins que sa sécurité ne soit garantie.
« Sans aucune garantie de ma sécurité de la part de notre gouvernement, combinée au fait qu’aucune des parties que j’ai impliquées n’a été poursuivie, il est peu probable que je puisse revenir. Cela me brise le cœur », a déclaré Williams dans une interview à l’Associated Press. « C’est la forme la plus basse de comportement contraire à l’éthique que de demander à un citoyen de risquer sa vie pour notre pays et de ne pas lui offrir de protection lorsqu’il fait face à des représailles. »
Le ministère sud-africain de la Justice n’a pas répondu aux messages demandant des commentaires sur l’expérience de Williams et la politique générale de protection des lanceurs d’alerte. Mais dans son discours sur l’état de la nation cette année, le président Cyril Ramaphosa a reconnu des lacunes et la nécessité de renforcer l’unité de protection des témoins.
Cette semaine, l’ancien chef de la compagnie publique d’électricité, une entreprise mise à genoux par la mauvaise gestion et la corruption, a comparu lors d’une audition parlementaire pratiquement à partir d’un « lieu non divulgué » par crainte pour sa sécurité, a-t-il déclaré.
André de Ruyter a parlé de corruption liée au gouvernement et à d’autres au service public et a déclaré mercredi que des sources anonymes qui lui avaient fourni des informations craignaient pour leur vie.
Il a également affirmé qu’il avait survécu à une tentative d’assassinat lorsque son café était mélangé avec du cyanure.
« Les activités criminelles et illégales présumées … impliquent des éléments qui sont mieux qualifiés de crime organisé », a déclaré de Ruyter.
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