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Les forces ougandaises sont à la recherche de rebelles accusés d’avoir tué au moins 41 civils, pour la plupart des étudiants, lors de la pire attaque dans le pays depuis plus d’une décennie.
Les autorités ont imputé l’attaque de vendredi dans la ville de Mpondwe, près de la frontière avec la République démocratique du Congo (RDC), aux Forces démocratiques alliées (ADF), un groupe rebelle qui a prêté allégeance à l’EIIL (EIIL).
Dans ses premières remarques depuis l’attaque, le président ougandais Yoweri Museveni a promis de chasser les assaillants « jusqu’à l’extinction ».
« Leur action – l’action désespérée, lâche et terroriste – ne les sauvera pas », a déclaré Museveni dans un communiqué, promettant de déployer davantage de troupes du côté ougandais de la frontière.
Le pape François a offert dimanche une prière pour « les jeunes étudiants victimes de l’attaque brutale » qui a choqué l’Ouganda et suscité une condamnation internationale.
Le secrétaire général des Nations unies, Antonio Guterres, l’a qualifié d' »acte épouvantable », tandis que les États-Unis, un proche allié de l’Ouganda, et l’Union africaine ont également condamné l’effusion de sang.
Voici ce que nous savons à ce jour de la pire attaque en Ouganda depuis 2010, lorsque 76 personnes ont été tuées dans un double attentat à la bombe dans la capitale, Kampala, par le groupe armé al-Shabab basé en Somalie.
Ce qui s’est passé?
La plupart des victimes sont décédées lorsque le dortoir de l’école secondaire de Lhubiriha, située à moins de 2 km de la frontière, a été incendié vendredi soir.
Des étudiants ont déclaré à Al Jazeera qu’ils dormaient lorsque des combattants présumés des ADF ont pénétré de force dans l’école. Certains d’entre eux ont été tués à coups de hache, tandis que d’autres ont été brûlés vifs à l’aide de cocktails Molotov. Certains étudiants ont survécu en se cachant sous le corps des autres.
« Nous nous apprêtions à dormir quand nous avons entendu des cris, nous avons vu des hommes portant des vêtements vert foncé avec des fusils, des haches et des machettes », a déclaré Bright Mumbere, un étudiant.
« Ils voulaient que nous ouvrions la porte du dortoir, puis ils ont commencé à tirer », a-t-il ajouté.
La ministre ougandaise de l’Éducation, Janet Museveni, qui est également la première dame du pays, a déclaré que 17 étudiants de sexe masculin avaient été brûlés dans leur dortoir tandis que 20 étudiantes avaient été tuées à coups de machette.
Un nombre indéterminé d’assaillants, qui appartiendraient au groupe armé ADF basé dans l’est de la RDC, ont fui vers le parc national des Virunga, une vaste zone à cheval sur la frontière, avec six étudiants en captivité, ont indiqué les autorités.
Le porte-parole des Forces de défense du peuple ougandais (UPDF), Felix Kulayigye, a déclaré que les forces armées poursuivaient les auteurs pour secourir les étudiants enlevés.
Des questions ont été soulevées sur la façon dont les assaillants ont réussi à échapper à la détection dans une région frontalière avec une forte présence militaire.
Le général de division Dick Olum a déclaré que les renseignements suggéraient la présence des ADF dans la région au moins deux jours avant l’attaque, et qu’une enquête serait nécessaire pour établir ce qui n’allait pas.
Familles en deuil
De nombreuses victimes ont été brûlées au-delà de toute reconnaissance, frustrant les efforts pour identifier les morts et rendre compte des disparus.
Dans une morgue à Bwera, une ville proche de Mpondwe, les familles étaient inconsolables alors que les corps de leurs proches étaient placés dans des cercueils et emportés pour l’enterrement.
Selevest Mapoze, maire de la ville de Mpondwe-Lhubiriha, a déclaré que « la plupart des proches sont venus retirer leurs corps » à la morgue.
Mais pour beaucoup d’autres, il n’y avait aucune nouvelle de proches disparus. Les corps carbonisés non identifiés ont été envoyés à la ville de Fort Portal pour des tests ADN.
« Nous savons que 20 des étudiants, toutes des filles, ont été massacrés à coups de machettes, et 17 garçons ont été brûlés alors que des bombes à essence ont été lancées dans leur dortoir », a déclaré Catherine Soi d’Al Jazeera, rapportant depuis la capitale kenyane, Nairobi.
Qui sont les ADF ?
L’ADF, que les États-Unis ont désignée comme un groupe « terroriste », est considérée comme la plus meurtrière des dizaines de milices armées qui parcourent l’est de la RDC, riche en minerais. En mars, Washington a annoncé une récompense pouvant aller jusqu’à 5 millions de dollars pour les informations menant à la capture du chef de l’ADF.
L’ADF a été formée en 1995 par une coalition de forces rebelles – dont l’Armée de libération musulmane de l’Ouganda et l’Armée nationale pour la libération de l’Ouganda (NALU) – pour lutter contre le régime de Museveni, qui détient le pouvoir dans ce pays d’Afrique de l’Est depuis 1986.
Au fil des ans, le groupe a été soutenu par les gouvernements ultérieurs de la RDC qui souhaitaient renverser l’influence rwandaise et ougandaise dans le pays.
Mais en 2013, les ADF ont commencé à attaquer des cibles militaires congolaises, conduisant l’armée à riposter. Par conséquent, le chef des ADF, Jamil Mukulu, s’est enfui en Tanzanie en 2015, où il a été arrêté et extradé vers son pays d’origine pour y être jugé pour « terrorisme ».
Attaques ADF passées
Ce n’était pas la première attaque contre une école en Ouganda par les ADF. En juin 1998, 80 étudiants ont été brûlés vifs dans leurs dortoirs lors d’une attaque des ADF contre l’Institut technique de Kichwamba près de la frontière avec la RDC. Plus de 100 étudiants ont été enlevés.
Les autorités ougandaises ont également accusé le groupe d’attentats-suicides meurtriers dans la capitale en 2021, à la suite desquels il a lancé une opération militaire conjointe en RDC. Mais les mesures n’ont jusqu’à présent pas réussi à arrêter les attaques des ADF.