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L’ancien pilote de F1 David Coulthard n’a aucun doute que Lewis Hamilton est toujours à son apogée, mais ne peut pas le montrer dans la Mercedes W14.
Hamilton s’était préparé à ce que 2022 soit une exception car il a passé une saison complète sans victoire pour la première fois de sa carrière en Formule 1, mais Mercedes a également fait un début difficile dans la campagne F1 2023.
Le W14 a, au début de l’année, ramené Mercedes à sa situation à ce stade de 2022, où son challenger est rarement une menace pour les meneurs, qui cette fois-ci est un club très exclusif à Red Bull.
Cela a ensuite laissé Hamilton face à une tâche toute-puissante s’il veut se rapprocher de l’image du titre F1 2023, la carotte étant suspendue devant lui sous la forme de ce huitième championnat du monde record.
Le coéquipier de Hamilton, George Russell, a quant à lui brillé contre lui pour un rythme d’un tour jusqu’à présent cette saison, avec un record de qualification de 4-1 sur son compatriote légendaire.
Coulthard pense cependant que c’est simplement le W14, un challenger sous-performant dont Hamilton n’apprécie pas, qui retient le septuple champion plutôt qu’une baisse de ses capacités.
« C’est la meilleure voiture que George ait jamais conduite, rappelez-vous qu’il était chez Williams, ce n’est pas la meilleure voiture que Lewis ait jamais conduite », a déclaré Coulthard sur Channel 4.
« Son esprit est dans un endroit différent, la voiture ne lui parle pas, joue sur ses points forts et vous pouvez voir qu’il se bat là-bas, ce n’est tout simplement pas stable.
« Vous avez donc deux pilotes à différentes phases de leur carrière. Le puissant Lewis est toujours là, il ne se montrera pas vraiment tant que la Mercedes ne sera pas aussi puissante qu’elle l’était autrefois.
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Coulthard pense également que le fait que Russell soit capable de conduire avec une relative liberté joue en sa faveur, tandis que Hamilton a des «bagages» supplémentaires comme la frustration avec ce W14 décevant et les négociations sur une prolongation de contrat Mercedes à transporter.
Mais, quand Hamilton a une voiture qui lui « parle » une fois de plus, il s’attend à ce que Russell découvre exactement pourquoi Hamilton est un septuple champion du monde record.
« George est en quelque sorte constamment là », a déclaré Coulthard. « C’est la meilleure voiture qu’il ait jamais conduite, donc il n’est pas rattrapé par les bagages de Lewis essayant de comprendre, ‘est-ce que je re-signe pour une autre année?’ ‘Puis-je gagner un autre championnat du monde?’ Il y a donc beaucoup plus dans son assiette.
« George fait un travail brillant, [he is an] atout absolu pour l’équipe. Cela ne veut pas dire que Lewis ne fait pas un travail brillant, cela signifie simplement que la voiture ne lui parle pas en ce moment et quand elle le fera, attendez-vous à ce qu’il montre à George pourquoi il a remporté sept championnats du monde.
Mercedes devrait dévoiler un nouveau look W14 pour le prochain Grand Prix d’Émilie-Romagne à Imola, un ensemble de mises à niveau pour lequel Hamilton a admis qu’il avait « compté les jours ».
Il entre dans cette épreuve P4 du championnat des pilotes, avec 16 points d’avance sur Russell qui a pris un coup majeur lors de son abandon du GP d’Australie il y a quelques manches, une course qu’il menait auparavant.