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Par Sarah Wu
BEIJING (Reuters) – Il a été qualifié de réponse chinoise à Steve Jobs pour avoir fait passer Xiaomi (OTC 🙂 d’une start-up décousue à un géant de l’électronique connu pour ses smartphones.
Avec le lancement d’une voiture électrique très médiatisée et contre toute attente, Lei Jun, co-fondateur et PDG de Xiaomi, affronte Elon Musk avec une stratégie qui s’inspire du manuel de jeu de Tesla (NASDAQ :).
Lei, 54 ans, est monté sur scène à Pékin jeudi pour dévoiler la voiture SU7 de Xiaomi, un projet en cours depuis trois ans qui a attiré beaucoup d’attention mais qui, a prévenu les investisseurs, perdrait de l’argent.
Au cours de l’événement de deux heures de jeudi – une diffusion en direct que des millions de Chinois ont regardé – Lei a taquiné Apple (NASDAQ 🙂 pour avoir abandonné son projet de voiture et a déclaré que le véhicule électrique de Xiaomi était supérieur au modèle 3 de Tesla.
Les fans ont surnommé le PDG de Xiaomi « Thor » sur les réseaux sociaux, un jeu de mots sur son nom de famille qui signifie tonnerre en chinois. Certains ont commenté que sa tenue – un blazer gris sur un t-shirt noir – ressemblait à quelque chose que Musk porterait.
Déjà connu en Chine, la stratégie marketing de Lei pour son véhicule électrique s’inspire directement de Musk, a déclaré Yale Zhang, directeur général d’Automotive Foresight.
« Une personne équivaut à une équipe marketing entière », a déclaré Zhang. « À chaque mot qu’il prononce, l’attention qu’il attire en ligne est d’une ampleur différente. »
Né dans le centre de la Chine, Lei est diplômé en informatique de l’Université de Wuhan avant de gravir les échelons jusqu’à devenir directeur général de la société de logiciels Kingsoft.
En 2010, il a cofondé Xiaomi. En 2014, la startup technologique était valorisée à 46 milliards de dollars.
L’entreprise basée à Pékin s’est développée grâce à la popularité de ses smartphones et de ses appareils électroménagers, appréciés des ménages chinois pour leur prix abordable et leur style élégant.
L’année dernière, Xiaomi a lancé des smartphones plus chers pour concurrencer l’iPhone d’Apple, mais la décision de Lei de vendre un véhicule électrique sportif inspiré de Porsche mettra à l’épreuve la capacité de l’entreprise chinoise à s’orienter vers un nouveau marché haut de gamme.
En 2021, Lei a annoncé que Xiaomi construirait son propre véhicule électrique, une entreprise qui, selon lui, serait « le dernier grand projet entrepreneurial » de sa vie.
« Au cours des trois années de développement de cette voiture, ma plus grande réalisation est que fabriquer des voitures est extrêmement difficile », a déclaré Lei jeudi. « Même un géant comme Apple a abandonné. »
SOUTIEN DE PÉKIN
Le SU7 – abréviation de Speed Ultra 7 – entre sur un marché chinois très fréquenté des véhicules électriques avec un prix accrocheur, inférieur à 30 000 $ pour le modèle de base, moins cher que le modèle 3 de Tesla en Chine.
Xiaomi a construit une usine à Pékin capable de produire 200 000 voitures par an avant d’obtenir l’approbation réglementaire pour démarrer la fabrication en Chine. Le constructeur automobile public BAIC Group a annoncé en novembre qu’il fabriquerait les voitures pour Xiaomi – dans la même usine Xiaomi.
Xiaomi, qui prévoit de vendre le SU7 uniquement en Chine pour l’instant, n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.
Lei a déclaré que sans le soutien des autorités de Pékin, il aurait été « impossible » d’achever la voiture en trois ans, selon une transcription publiée par le blogueur automobile Chang Yan, qui faisait partie d’un groupe de journalistes chinois invités à interviewer Lei jeudi. .
Musk a également obtenu le soutien du gouvernement de Shanghai lors de la création de l’usine Tesla. La construction de l’usine Tesla de Shanghai a duré moins d’un an après son ouverture en 2019.
Les analystes restent divisés quant à savoir si le projet de Lei ira au-delà de la création de buzz pour gagner de l’argent sur un marché hyper-compétitif des véhicules électriques. « Le risque est qu’ils se concentrent trop sur le secteur des véhicules électriques et perdent leur concentration sur les secteurs et les produits qui les ont amenés là-bas », a déclaré Tu Le, fondateur du cabinet de conseil Sino Auto Insights.
Lei a déclaré qu’il avait initialement prévu de vendre la version haut de gamme du SU7 pour environ 48 500 dollars avant de réduire ce montant à environ 41 500 dollars alors que d’autres constructeurs automobiles baissaient leurs prix.
« Xiaomi dispose de suffisamment de réserves de liquidités pour faire face à une concurrence féroce au cours des cinq prochaines années. Et si cela est possible, Xiaomi cherchera des moyens d’accumuler davantage de liquidités », a déclaré Lei.
Xiaomi a déclaré avoir reçu 50 000 commandes au cours des 27 premières minutes de mise en vente du SU7. Vendredi, le chiffre a atteint 88 898 en 24 heures.
(1 $ = 7,2277 renminbi)