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© Reuter. PHOTO DE DOSSIER : L’ancien directeur général de FTX, Sam Bankman-Fried, qui fait face à des accusations de fraude suite à l’effondrement de l’échange de crypto-monnaie en faillite, démissionne après une audience devant le tribunal fédéral de Manhattan à New York, aux États-Unis, le 3 janvier 2023. REUTERS/Andrew Kelly
Par Luc Cohen et Jonathan Stempel
NEW YORK (Reuters) – Sam Bankman-Fried envisage de témoigner pour sa propre défense lors de son procès pour fraude pénale, après que ses plus proches associés ont blâmé l’ancien milliardaire pour l’effondrement en novembre dernier de son échange de crypto-monnaie FTX, désormais en faillite.
Lors d’une conférence téléphonique mercredi avec le juge de district américain Lewis Kaplan, qui supervise l’affaire devant le tribunal fédéral de Manhattan, l’avocat de Bankman-Fried, Mark Cohen, a déclaré que la défense prévoyait d’appeler trois autres témoins pour témoigner brièvement une fois que les procureurs auront fini de présenter leur dossier.
« Et notre client va également témoigner », a déclaré Cohen.
Prendre la barre pourrait permettre à Bankman-Fried, qui a plaidé non coupable des accusations de fraude et de complot, de dire face à face aux jurés que même s’il a commis des erreurs en dirigeant FTX, il n’a jamais eu l’intention de voler l’argent des clients.
Témoigner comporte des risques importants et soumettra probablement Bankman-Fried, 31 ans, à un contre-interrogatoire difficile par des procureurs armés de documents, de messages et de témoignages de témoins coopérants qu’ils peuvent utiliser pour attaquer sa crédibilité.
Pourtant, le penchant de Bankman-Fried pour le risque et sa volonté de discuter publiquement de l’affaire après son arrestation peuvent refléter sa confiance dans sa capacité à convaincre au moins un des 12 jurés qu’il n’avait pas l’intention de commettre une fraude, ont déclaré des experts juridiques.
Trois anciens membres de l’entourage de Bankman-Fried, qui ont plaidé coupables et accepté de coopérer avec les procureurs, ont déclaré qu’il leur avait ordonné de commettre des crimes et qu’il savait que son fonds spéculatif Alameda Research avait pris des milliards de dollars aux clients de FTX sans leur consentement.
Les procureurs ont déclaré que Bankman-Fried avait utilisé cet argent pour soutenir Alameda, réaliser des investissements spéculatifs et donner plus de 100 millions de dollars aux candidats et campagnes politiques américains.
Au cours des trois semaines qui ont suivi le début du procès, ils ont tenté de prouver que Bankman-Fried avait l’intention d’escroquer ses clients, les prêteurs d’Alameda et les investisseurs en actions FTX.
Les avocats de la défense ont déclaré que certaines activités qui, selon les procureurs, équivalaient à un vol de fonds de clients, comme l’octroi à Alameda de privilèges spéciaux pour négocier sur FTX, étaient des décisions commerciales raisonnables que Bankman-Fried devait prendre à l’époque.
Ils ont également cherché à imputer l’effondrement de FTX au cercle restreint de Bankman-Fried, affirmant qu’ils avaient adapté leur témoignage dans l’espoir de recevoir des peines clémentes.
Parmi les personnes qui ont témoigné contre Bankman-Fried figurent son ancienne petite amie et directrice générale d’Alameda, Caroline Ellison, l’ancien directeur de l’ingénierie de FTX, Nishad Singh, et l’ancien chef de la technologie de FTX, Gary Wang.
À la barre des témoins, Bankman-Fried devra peut-être répondre à un témoignage selon lequel il avait parlé avec d’anciens collègues des énormes dettes d’Alameda envers les clients de FTX.
Il devra peut-être également expliquer les messages texte précédemment montrés aux jurés, indiquant qu’il était au courant du déficit de fonds lorsqu’il a publié sur Twitter que FTX allait « bien » quelques jours seulement avant la fermeture de la bourse, alors même que les retraits augmentaient.
Cohen a déclaré que les autres témoins de la défense pourraient inclure un expert en bases de données, un dépositaire des dossiers et Krystal Rolle, une avocate aux Bahamas, où FTX était basé.
Les procureurs espèrent clore leur dossier jeudi matin. Cohen a déclaré que la défense pourrait conclure son dossier vendredi, en fonction de la durée du contre-interrogatoire des procureurs. Les plaidoiries finales pourraient commencer dès lundi.