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© Reuter. PHOTO DE DOSSIER : Warren Buffett, président de Berkshire Hathaway, traverse la salle d’exposition alors que les actionnaires se réunissent pour entendre l’investisseur milliardaire lors de l’assemblée annuelle des actionnaires de Berkshire Hathaway Inc à Omaha, Nebraska, États-Unis, le 4 mai 2019. REUTERS/Scott
Par Jonathan Stempel
NEW YORK (Reuters) – Berkshire Hathaway (NYSE :), le conglomérat dirigé par le milliardaire Warren Buffett, a payé 2,6 milliards de dollars le mois dernier pour les 20 % de l’activité des relais routiers Pilot Travel Centers qu’il ne possédait pas encore, après avoir résolu un procès concernant le prix.
Ce prix signifie que Berkshire a payé environ 13,6 milliards de dollars pour Pilot, qui exploite plus de 725 sites aux États-Unis et au Canada, et a vendu 13 milliards de gallons de carburant en 2022.
Berkshire a divulgué samedi le prix d’achat dans son rapport annuel.
Pilot, parfois connu sous le nom de Pilot Flying J, avait été fondée en 1958 par Jim Haslam après avoir payé 6 000 $ pour une station-service en Virginie. Il a ensuite été dirigé par Jimmy Haslam, le milliardaire propriétaire de l’équipe de football des Cleveland Browns.
Berkshire a payé 2,76 milliards de dollars en 2017 pour 38,6 % de Pilot et 8,2 milliards de dollars pour 41,4 % supplémentaires en janvier 2023, et a ensuite remanié sa gestion.
Pilot, basé à Knoxville, Tennessee, a ajouté 603 millions de dollars aux bénéfices de Berkshire en 2023.
Les Haslam disposaient d’une fenêtre annuelle de 60 jours pour vendre leurs derniers 20 % de Pilot, le prix étant basé sur ses bénéfices.
Dans des procès concurrents devant le Delaware Chancery Court, chaque partie a accusé l’autre d’avoir manipulé la comptabilité de Pilot de mauvaise foi, les Haslam affirmant que Berkshire sous-évaluait sa participation et que Berkshire craignait de payer trop cher.
Buffett n’a pas mentionné Pilot dans sa lettre annuelle aux actionnaires de Berkshire, également publiée samedi, mais a raconté une anecdote sur le risque de déception dans les acquisitions.
Il a rappelé comment Hugh McCulloch, le premier contrôleur des États-Unis, avait averti les banques nationales en 1863 de ne pas traiter avec un « coquin », même si elles pensaient pouvoir éviter d’être trompées.
« De nombreux banquiers qui pensaient pouvoir « gérer » le problème des voyous ont appris la sagesse des conseils de M. McCulloch – et moi aussi », a déclaré Buffett. « Les gens ne sont pas si faciles à lire. La sincérité et l’empathie peuvent facilement être simulées. C’est aussi vrai aujourd’hui qu’en 1863. »
Berkshire n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires samedi.
Buffett a déclaré en mai dernier qu’il aurait aimé pouvoir acheter la totalité de Pilot en 2017, mais les Haslam ne voulaient pas vendre.