L’ancien chef du Parti unioniste démocrate (DUP) a défendu une tentative d’édulcorer le projet de loi sur le protocole d’Irlande du Nord pour le rendre plus avantageux pour les agriculteurs.
Edwin Poots, qui a dirigé le parti pendant un mois en 2021, a écrit au gouvernement britannique en juillet de l’année dernière pour dire que le projet de loi signifierait que les agriculteurs d’Irlande du Nord seraient soumis aux mêmes règles de subvention que le reste du Royaume-Uni.
Le Financial Times rapporte que Poots a écrit au secrétaire britannique à l’environnement de l’époque, George Eustice, disant qu’il était « inacceptable » que les agriculteurs nord-irlandais soient obligés d’accepter les mêmes niveaux de subventions agricoles que le reste du Royaume-Uni. À l’époque, Poots était ministre de l’Agriculture.
«Le projet de loi sur le protocole d’Irlande du Nord propose de ne plus appliquer l’approche de contrôle des subventions que nous avons actuellement (qui fonctionne) et d’étendre la (loi britannique sur le contrôle des subventions) (qui ne fonctionne pas) à l’Irlande du Nord. C’est inacceptable et nous avons besoin d’une solution », a-t-il déclaré.
Depuis le Brexit, les règles de l’UE en matière d’aides d’État ne s’appliquent pas à la Grande-Bretagne et une nouvelle loi sur le contrôle des subventions a été créée et entrera en vigueur en janvier. Poots a fait valoir que la nouvelle politique serait moins généreuse pour les agriculteurs d’Irlande du Nord que les accords existants avec le protocole en place. Il a dit qu’il « ne se souvient pas » s’il a eu une réponse à sa lettre.
L’exécutif et l’assemblée d’Irlande du Nord ont été empêchés de se former par le DUP pour protester contre le protocole. La direction du parti a déclaré qu’elle n’envisagerait pas un retour à Stormont à moins que les barrières économiques au commerce entre la Grande-Bretagne et l’Irlande du Nord, qui sont créées par le protocole, ne soient supprimées.
Cependant, Poots a déclaré vendredi que si le protocole était « totalement inacceptable », il était « tout à fait raisonnable » d’essayer de soutenir les agriculteurs. Il a dit qu’il « a raisonnablement suggéré un changement qui maximiserait la capacité du Royaume-Uni à utiliser les aides d’État conformément aux règles de l’Organisation mondiale du commerce ».
Il a ajouté: «Si le projet de loi sur le protocole d’Irlande du Nord devait progresser tel qu’il est actuellement rédigé, cela supprimerait le cadre des aides d’État de l’UE et placerait l’agriculture d’Irlande du Nord dans le champ d’application du régime britannique de contrôle des subventions intérieures.
« Cela impose un ensemble différent d’exigences et le cadre de la politique agricole devrait être évalué à la lumière de ce régime différent. »
Un porte-parole du gouvernement britannique a déclaré: « Le projet de loi corrigera les écarts inacceptables en matière de taxes et de dépenses entre l’Irlande du Nord et le reste du pays, garantissant que les entreprises peuvent bénéficier du même soutien et des mêmes subventions dans tout le Royaume-Uni. »
Le chef du DUP, Sir Jeffrey Donaldson, a déclaré que le 25e anniversaire de la signature de l’accord du Vendredi saint passerait sans gouvernement en Irlande du Nord, à moins que le protocole ne soit abandonné.
Il a déclaré à l’Association de la presse étrangère que l’accord commercial post-Brexit devait être remplacé par des accords soutenus par les syndicalistes.