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Le président Biden a signé samedi un ensemble de projets de loi de dépenses de 460 milliards de dollars approuvés par le Sénat à temps pour éviter la fermeture de nombreuses agences fédérales clés. Le succès de la législation place les législateurs à mi-chemin dans la conclusion de leur travail de crédits pour l’année budgétaire 2024.
La mesure contient six projets de loi de dépenses annuels et a déjà été adoptée par la Chambre. En le signant, Biden a remercié les dirigeants et les négociateurs des deux partis dans les deux chambres pour leur travail, qui, selon la Maison Blanche, signifiera que les agences « pourront poursuivre leurs opérations normales ».
Pendant ce temps, les législateurs négocient un deuxième paquet de six projets de loi, incluant la défense, dans le but de garantir que toutes les agences fédérales soient entièrement financées avant la date limite du 22 mars.
« Pour ceux qui craignent qu’un gouvernement divisé signifie que rien ne soit jamais fait, ce paquet bipartisan dit le contraire », a déclaré le chef de la majorité au Sénat, Charles E. Schumer (DN.Y.).
Il a déclaré que l’adoption du projet de loi permettrait, entre autres, d’embaucher davantage de contrôleurs aériens et d’inspecteurs de la sécurité ferroviaire, d’accorder une augmentation aux pompiers fédéraux et de renforcer le soutien aux anciens combattants sans abri.
Le Sénat a adopté le projet de loi par 75 voix contre 22. La chambre a travaillé pour parvenir à un vote final quelques heures seulement avant la date limite de minuit pour la première série de projets de loi de crédits. Les législateurs ont demandé des votes sur plusieurs amendements et voulaient avoir leur mot à dire sur le projet de loi et d’autres priorités lors du débat en salle. Il n’était pas clair à midi si les sénateurs seraient en mesure d’éviter une courte fermeture, même si l’adoption éventuelle n’a jamais vraiment été mise en doute.
« J’exhorte mes collègues à arrêter de jouer avec le feu ici », a déclaré la sénatrice Susan Collins du Maine, membre républicain de premier plan de la commission sénatoriale des crédits. « Il serait irresponsable de notre part de ne pas approuver ces projets de loi et de ne pas accomplir le travail fondamental que nous avons en matière de financement du gouvernement. Qu’est-ce qui est le plus important ?
Les votes de cette semaine surviennent plus de cinq mois après le début de l’exercice en cours, après que les dirigeants du Congrès se sont appuyés sur une série de projets de loi provisoires pour maintenir le financement des agences fédérales pendant quelques semaines ou mois supplémentaires, alors qu’ils luttaient pour parvenir à un accord sur les dépenses de l’année entière. .
Au final, les dépenses discrétionnaires totales fixées par le Congrès devraient s’élever à environ 1,66 billion de dollars pour l’ensemble de l’exercice budgétaire se terminant le 30 septembre.
Les Républicains ont réussi à maintenir les dépenses hors défense relativement stables par rapport à l’année précédente. Les partisans estiment qu’il s’agit d’un progrès à une époque où les déficits fédéraux annuels dépassant 1 000 milliards de dollars sont devenus la norme. Mais de nombreux législateurs républicains recherchaient des réductions beaucoup plus importantes et davantage de victoires politiques.
Le House Freedom Caucus, qui comprend des dizaines de membres les plus conservateurs du Parti républicain, a exhorté les républicains à voter contre le premier programme de dépenses et contre le second, encore en cours de négociation.
Les démocrates ont repoussé la plupart des éléments politiques que les républicains cherchaient à inclure dans le paquet. Par exemple, ils ont repoussé une tentative visant à bloquer de nouvelles règles élargissant l’accès à la mifépristone, une pilule abortive. Ils ont également pu financer entièrement un programme de nutrition destiné aux femmes, aux nourrissons et aux enfants à faible revenu, en fournissant environ 7 milliards de dollars pour ce qui est connu sous le nom de programme WIC. Cela représente une augmentation d’un milliard de dollars par rapport à l’année précédente.
Les Républicains ont néanmoins réussi à remporter quelques victoires politiques. Une disposition, par exemple, empêchera la vente du pétrole de la réserve stratégique de pétrole à la Chine. Un autre mandat politique interdit au ministère de la Justice d’enquêter sur les parents qui exercent la liberté d’expression lors des réunions du conseil scolaire local.
Une autre disposition renforce le droit aux armes à feu pour certains anciens combattants, même si les opposants à cette mesure ont déclaré qu’elle pourrait permettre aux personnes souffrant de problèmes de santé mentale très graves, comme la démence, d’obtenir plus facilement une arme à feu.
« Ce n’est pas le paquet que j’aurais rédigé moi-même », a déclaré la sénatrice Patty Murray de Washington, présidente démocrate de la commission des crédits du Sénat. « Mais je suis fier que nous ayons protégé un financement absolument vital sur lequel le peuple américain compte dans sa vie quotidienne. »
Le sénateur Rand Paul (R-Ky.) a déclaré qu’il y avait eu trop de compromis, ce qui avait conduit à trop de dépenses.
« Beaucoup de gens ne comprennent pas cela. Ils pensent qu’il n’y a pas de coopération à Washington, alors que c’est le contraire. Il y a des compromis chaque jour sur chaque projet de loi de dépenses », a déclaré Paul.
« C’est un compromis entre les démocrates du grand gouvernement et les républicains du grand gouvernement. »
Pourtant, avec un Congrès divisé et une Maison Blanche dirigée par les démocrates, tout projet de loi qui n’obtient pas l’adhésion des membres des deux partis politiques n’a aucune chance d’être adopté.
Le projet de loi comprend également plus de 6 600 projets demandés par des législateurs individuels, pour un prix d’environ 12,7 milliards de dollars. Les projets ont suscité les critiques de certains membres républicains, bien que les membres des deux partis aient largement participé à leur demande au nom de leurs États et circonscriptions du Congrès. Paul a qualifié ces dépenses de « sorte de graisse qui permet de gagner des milliards et des milliards d’autres dollars, parce que vous incitez les gens à adhérer à l’ensemble en leur donnant un peu de porc pour leur ville, un peu de porc pour leurs donateurs. »
Mais la tentative du sénateur Rick Scott (Républicain de Floride) de supprimer ces projets n’a recueilli que 32 voix contre 64. Murray a déclaré que les efforts de Scott annuleraient « tout le travail acharné, toute la contribution que nous avons demandé à chacun de nous fournir sur des projets qui aideraient leurs électeurs ».
Même si les législateurs se retrouvent à adopter des projets de loi de dépenses cinq mois après le début de l’exercice, les Républicains considèrent néanmoins le processus comme amélioré parce qu’ils ont rompu le cycle d’adoption de tous les projets de loi de dépenses en un seul paquet massif que les législateurs ont peu de temps pour étudier avant d’être invités à voter. ou risquer une fermeture du gouvernement. Pourtant, d’autres ont déclaré que diviser le financement en deux volets de la guerre législative ne constituait guère une avancée décisive.
Le premier paquet couvre, entre autres, les ministères de la Justice, des Anciens Combattants, de l’Agriculture, de l’Intérieur et des Transports.
Freking écrit pour Associated Press.