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L’ambivalence maladroite de l’équipe Biden reflète une réalité inconfortable. Oui, Erdoğan est peut-être un dirigeant illibéral qui a endommagé la démocratie de son pays. Mais la Turquie est également un allié de l’OTAN stratégiquement situé, et la guerre de la Russie en Ukraine et les conflits en cours au Moyen-Orient signifient que Washington ne peut pas simplement tourner le dos à l’homme fort.
Pressé sur le sujet lors d’un briefing avec des journalistes lundi, le porte-parole du Conseil de sécurité nationale, John Kirby, a semblé bloqué au neutre.
« Nous félicitons le peuple turc d’avoir exprimé ses désirs dans les urnes de manière pacifique », a déclaré Kirby. « Le peuple turc décide à quoi ressemble son gouvernement. »
Ni Erdoğan ni son principal rival Kemal Kiliçdaroğlu n’ont remporté plus de 50% des voix dimanche, les forçant à un second tour le 28 mai.
D’anciens responsables et analystes américains qui traitent avec les assistants de Biden ont déclaré qu’ils étaient restés silencieux sur leurs préférences ces derniers mois. Certains pensent que de nombreux responsables de l’administration préféreraient dire adieu à Erdoğan en raison de son bilan lamentable en matière de démocratie et de droits de l’homme.
Cela dit, ils sont suffisamment réalistes pour savoir qu’Erdoğan, qui dirige la Turquie depuis deux décennies et y contrôle énormément les médias, est susceptible de gagner.
Kiliçdaroğlu a sous-performé les attentes lors du premier tour, donnant à Erdoğan un élan pour le second tour.
Une partie de la prudence de l’administration Biden à l’égard de la prise de parole découle de l’affirmation standard des États-Unis selon laquelle Washington n’interfère pas dans les élections étrangères, sauf en les appelant à être libres, équitables et non violentes.
Mais l’administration peut également vouloir éviter de fournir du carburant à la campagne d’Erdoğan. Le dirigeant turc est habile à utiliser l’antiaméricanisme pour obtenir des votes ; il a accusé l’opposition de travailler avec Washington. Il a aussi fustigé l’ambassadeur américain Jeff Flake pour rencontrer Kiliçdaroğlu.
Pourtant, Charles Kupchan, un ancien haut responsable du Conseil de sécurité nationale, a déclaré que les relations entre Washington et Ankara s’étaient quelque peu améliorées.
Après avoir traîné des pieds, le dirigeant turc a accepté d’autoriser la Finlande à rejoindre l’OTAN et les personnalités politiques suédoises espèrent qu’il fera de même pour leur pays une fois qu’il aura passé les pressions des élections.
Les États-Unis, quant à eux, ont récemment donné leur feu vert à la vente de logiciels à la Turquie pour l’aider à moderniser ses avions de chasse F-16.
« Je pense que l’administration Biden sera pragmatique et travaillera avec Erdoğan dans la mesure du possible, sachant que c’est le gouvernement turc qu’ils ont », a déclaré Kupchan.
Mais la Turquie reste en désaccord avec les États-Unis sur un certain nombre de fronts, y compris la manière d’aborder les défis persistants en Syrie, sans parler de la Russie.
La Turquie et la Russie ont en quelque sorte approfondi leurs liens économiques malgré les lourdes sanctions occidentales contre Moscou pour son invasion de l’Ukraine. Pourtant, Erdoğan est également un interlocuteur important entre l’Occident et la Russie, notamment sur une initiative visant à permettre les expéditions de céréales.
Soner Cagaptay, un historien auteur de plusieurs livres sur la Turquie, a déclaré qu’avec tous ces facteurs en jeu, les responsables américains devaient faire preuve de prudence lors du premier tour et qu’ils continueraient probablement ainsi tout au long du second tour.
« La politique de Washington était de » ne pas nuire « , avec l’espoir que Kiliçdaroğlu gagnerait peut-être, mais probablement pas », a déclaré Cagaptay.
Alexander Ward a contribué à ce rapport.