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Berlin (AP) – Loretta Claiborne ne connaît apparemment pas les frontières naturelles. « Oh non – c’est loin d’être fini », lance énergiquement et pleine de conviction l’athlète d’exception de 69 ans avant sa dernière apparition au tournoi de tennis des Jeux mondiaux Special Olympics à Berlin.
« Je suis toujours actif dans dix sports différents. Ce ne sont pas mes derniers matchs. J’aime le sport. » La petite Américaine a joué pour la dernière fois aux Jeux pour handicapés mentaux et multiples il y a 14 ans, et Claiborne a fait ses débuts aux Jeux olympiques spéciaux il y a 53 ans.
Pour ce milieu de sept enfants, né avec une mauvaise vue et une déficience intellectuelle, le sport, c’est la vie. Elle n’a appris à marcher qu’à l’âge de quatre ans, mais a ensuite remporté un total de 26 courses de marathon et, à l’âge de 29 ans, elle est entrée dans le top 100 du marathon de Boston. Aux Jeux Mondiaux de la capitale allemande, Claiborne, premier handicapé mental à recevoir plusieurs doctorats honorifiques, participe pour la première fois au tennis après avoir remporté la qualification nationale : « J’ai déjà gagné avec l’opportunité de jouer. ont pensé qu’ils choisiraient quelqu’un de mon âge. »
Déjà reçu par Obama à la Maison Blanche
Même si Claiborne, devenue une icône dans son pays d’origine et déjà reçue par Barack Obama à la Maison Blanche, a déjà participé à de nombreux Jeux Mondiaux, elle est heureuse de pouvoir débuter à Berlin. D’une part, parce que « pour la première fois environ 40% sont des femmes », dit-elle d’une voix ferme. Mais aussi à cause de l’histoire divisée de la ville et du pays : « La ville et le pays étaient divisés et maintenant tout le monde se rassemble pour faire du sport.
L’ancien coureur, également ceinture noire de karaté, est un modèle pour les seniors et montre que le sport est possible dans la vieillesse. Pour Sven Albrecht, directeur général des Jeux Mondiaux de Berlin, Claiborne est un pionnier de l’un des objectifs des Jeux. Les Special Olympics ne sont pas seulement une invitation pour les handicapés mentaux à faire du sport, mais aussi « pour les personnes âgées et aussi pour les jeunes qui n’ont pas tellement confiance dans le sport ».
Le sport dit solidaire, dans lequel personnes avec et sans handicap forment une équipe, est idéal pour que les seniors vivent positivement le sport : « Même en compétition et dans leur performance individuelle, le sport solidaire ne donne pas le sentiment de ne pas être à la hauteur » , dit Albrecht, « mais le sentiment que le sport est aussi bon pour votre développement personnel. »
Claiborne, qui aura 70 ans en août et deviendra la première athlète de Special Olympics à être élue au conseil d’administration de Special Olympics International, ne vise pas les médailles mais trouve son épanouissement dans ses réalisations. Après ses débuts au tennis, elle s’est déjà fixé le prochain objectif : les Jeux olympiques spéciaux d’hiver 2025 à Turin et dans le Piémont. Et Claiborne, qui est encore très vive malgré son âge, a déjà décidé de faire du sport : « Si je vais aux Jeux d’hiver, je veux faire du patinage artistique. »
© dpa-infocom, dpa:230623-99-159862/4