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- En 1977, le dirigeant de Nike, Rob Strasser, a tapé une liste de 10 « principes » de l’entreprise.
- La liste brute et non filtrée reflète l’irrévérence et la combativité des premiers employés de Nike.
- Le mémo a recirculé sur les réseaux sociaux ces derniers mois.
Note de l’éditeur : Cette histoire a été publiée pour la première fois en janvier 2023. Elle a été republiée après la sortie en avril 2023 de « Air », un film sur la façon dont Nike a signé Michael Jordan. Le mémo de 1977 apparaît tout au long du film, apparaissant même comme une affiche sur un mur dans le bureau de Phil Knight. Bien qu’il s’agisse d’un document d’entreprise de base de Nike, les initiés de l’entreprise ne se souviennent pas qu’il existe en taille d’affiche sur les murs.
En 1977, Nike était à un point d’inflexion.
La société, encore connue à l’époque sous le nom de Blue Ribbon Sports, était en pleine croissance, mais elle avait déjà été expulsée de deux banques et n’avait pas encore lancé ses baskets Air qui bouleversaient l’industrie. Michael Jordan jouait encore au basket au lycée.
Ventes cette année-là : 28,7 millions de dollars. L’entreprise employait moins de 1 000 personnes. Il devait encore être rendu public ou devenir quelque chose comme le colosse de premier ordre, 46,7 milliards de dollars et 79 000 employés qu’il est aujourd’hui.
Et le plus important : le gouvernement fédéral venait de déclarer que l’entreprise lui devait 25 millions de dollars pour des droits de douane impayés sur les baskets, un montant qui, selon le cofondateur Phil Knight dans ses mémoires, aurait simplement mis l’entreprise « en faillite ».
Dans ce contexte de nous contre le monde, le dirigeant de Nike, Rob Strasser, s’est assis et a tapé une liste animée de 10 « principes » qui vont de « Enfreindre les règles, combattre la loi » à « Ce ne sera pas joli ». » La liste, qui reflète l’irrévérence et la compétitivité des premiers employés de Nike, fait à nouveau le tour des réseaux sociaux.
Le mémo reflète les premiers jours où Nike a dû s’emmêler avec des rivaux plus importants, notamment Adidas
Strasser est l’un des dirigeants les plus importants de l’histoire de l’industrie, à la fois pour son travail au cours des premières années explosives de Nike et pour l’établissement d’Adidas aux États-Unis – travail qui a conduit à une brouille avec Knight.
En 1985, Willamette Week, le journal alternatif de la ville natale de l’entreprise, a publié un article primé au Loeb sur Strasser avec le titre « L’homme qui a sauvé Nike ». Sans surprise, les employés se sont moqués de l’histoire avec des T-shirts arborant la photo de Strasser.
Le mémo qu’il a rédigé est souvent attribué à tort à Knight, un mensonge que l’historien émérite de Nike, Scott Reames, a corrigé dans un récent article sur LinkedIn.
Reames a qualifié la liste de «brute» et reflétait les débuts décousus de l’entreprise lorsqu’elle devait étirer les budgets – «Vivre de la terre» – et s’emmêler avec des concurrents beaucoup plus importants, notamment Adidas – «C’est autant une question de bataille que sur les affaires. »
Le post de Reames sur LinkedIn a noté que Strasser craignait que trop d’employés aient perdu de vue les valeurs de Nike. Plusieurs anciens employés de Nike ont répondu à Reames et ont déclaré qu’ils avaient encore des copies du document original.
« Pour que les gens enregistrent un document qui n’était pas un décret officiel de Nike, ou qu’ils le mettent sur une affiche – pour qu’ils le conservent pendant 40 années impaires, cela parle de lui-même », a déclaré Reames à Insider.
Le mémo puise dans le sens commun de l’objectif qui a animé la culture de Nike, a déclaré Jana Panfilio, cofondatrice de 6453 Alumni, un groupe d’anciens élèves de Nike.
« C’est génial, simple et direct », a-t-elle déclaré à Insider. Ce que Nike a fait « n’a jamais été fait auparavant. Vous entrez toujours dans l’inconnu parce que la culture change constamment. L’innovation est désordonnée. La croissance est désordonnée. »
Knight n’était pas au courant du mémo avant que Strasser ne le rédige, selon Reames, mais il a ensuite plaisanté sur les compétences de rédaction de mémo de Strasser à Willamette Week.
« Il peut faire passer un message sans beaucoup de mémos », a déclaré Knight, dans le rapport de 1985, une référence à la personnalité grégaire, intense et pleine de vie de Strasser.
« Nike est le Miami Vice de l’industrie du fitness et Strasser est le gardien de la flamme », a déclaré un ancien employé de Nike à Willamette Week pour le même rapport.
Nike est devenu public en 1980. Les revenus ont augmenté à 270 millions de dollars depuis l’explosion de productivité de Strasser dans la rédaction de mémos. Il a réglé le différend douanier cette année-là pour 9 millions de dollars.
Strasser a quitté Nike en 1987 et a lancé ce qui est devenu les opérations américaines d’Adidas, que Knight a décrites dans ses mémoires comme une « trahison intolérable ».
Strasser est décédé en 1993. Lui et Knight ne se sont jamais réconciliés.
« J’aurais aimé que Strasser et moi ayons arrangé les choses avant sa mort, mais je ne sais pas si c’était possible », a écrit Knight dans ses mémoires. « Nous sommes tous les deux nés pour la compétition, et nous étions tous les deux mauvais pour pardonner. »
En 2001, Nike a présenté un ensemble de 11 « maximes » d’entreprise. En 2018, la société a révisé les Maxims et réduit la liste à cinq.
L’un d’eux : « Soyez à l’attaque, toujours », un clin d’œil direct à la liste de Strasser, et une phrase qui reste l’une des préférées des dirigeants de Nike.