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New York (AP) – Avec deux longues syllabes étirées, Harry Belafonte est devenu une star mondiale : « Daaaay-Ooo » qu’il a chanté au début du hit calypso « Banana Boat Song », qui est depuis longtemps devenu un classique accrocheur. Belafonte a ensuite vendu plus de 100 millions d’albums avec des chansons comme « Island in the Sun », « Matilda » et « Jump in the Line », a joué dans plus de 40 films – et a toujours été politiquement impliqué.
Il s’est battu aux côtés de Martin Luther King Jr. pour les droits civiques des Noirs aux États-Unis, avec Nelson Mandela contre l’apartheid en Afrique du Sud et en tant qu’ambassadeur de l’UNICEF pour les enfants en Haïti et au Soudan.
Belafonte est décédé mardi à l’âge de 96 ans, comme l’a confirmé l’agence de son porte-parole de longue date Ken Sunshine à l’agence de presse allemande. Le New York Times avait précédemment rapporté. Belafonte est décédé d’une insuffisance cardiaque à son domicile de New York mardi matin, avec sa femme Pamela à ses côtés. Outre sa femme et ses quatre enfants, Belafonte laisse derrière lui deux beaux-enfants et huit petits-enfants.
tristesse partout dans le monde
De nombreux compagnons et fans ont publiquement pleuré Belafonte. « Dans la musique, le cinéma et le théâtre, il a touché des millions de personnes avec son charme et son charisme inimitables, mais il a également consacré sa vie à lutter pour les droits de l’homme et contre l’injustice sous toutes ses formes », a déclaré le secrétaire général de l’ONU, António Guterres. « En ce moment de tristesse, prenons un exemple de lui. » La ministre d’État à la Culture, Claudia Roth, a déclaré que le monde avait perdu un « artiste et humaniste légendaire » à Belafonte.
Le président américain Joe Biden a reconnu Belafonte comme un « Américain pionnier qui a utilisé son talent, sa renommée et sa voix pour racheter l’âme de notre nation ». Ses réalisations sont légendaires, a déclaré Biden. L’ancien président américain Barack Obama a également rendu hommage à Belafonte : « Il a vécu une belle vie – il a changé l’art et en même temps a fait campagne pour les droits de l’homme. Et il a tout fait avec son sourire et son style bien à lui. »
L’ancienne présidente de la Chambre des États-Unis, Nancy Pelosi, a qualifié Belafonte de « géant culturel qui a tracé la voie de la musique américaine et de la lutte pour réaliser les idéaux les plus élevés de l’Amérique ».
Bernice King, fille de Martin Luther King Jr., a rappelé via Twitter comment Belafonte a autrefois soutenu sa famille – et comment il a pleuré avec sa mère après le meurtre de son père. « Nous devons remercier Dieu d’avoir eu Harry Belafonte pendant 96 ans », a déclaré le chanteur John Legend. « Si vous pensez à ce que cela signifie d’être un artiste et un activiste, il l’a totalement incarné. »
Belafonte était un « pionnier et un héros », a écrit la modératrice Oprah Winfrey sur Instagram. L’actrice Mia Farrow a commenté : « Tu me manques déjà, Harry. »
Gagnant de l’EGOT
Belafonte est l’une des rares personnes à avoir remporté tous les principaux prix de divertissement américains – Emmy, Grammy, Oscar et Tony – tout comme un soi-disant « EGOT ». Il a été intronisé au Rock & Roll Hall of Fame en novembre.
L’histoire de sa vie est l’histoire de l’Amérique au XXe siècle. Belafonte est né à Harlem en 1927 mais a passé une grande partie de sa jeunesse dans la Jamaïque natale de sa mère. Lorsque la Seconde Guerre mondiale éclate, sa mère le ramène à New York. Belafonte n’y a pas terminé ses études secondaires – il a plutôt rejoint la marine américaine, où il a servi comme chargeur de munitions pendant près de deux ans. De retour à New York, il travaille entre autres dans des ateliers de couture et dans le service de nettoyage.
Un jour, en guise de remerciement, il reçut un billet pour une représentation théâtrale pour des travaux de réparation dans un appartement – et Belafonte avait trouvé sa passion. Il est allé à la légendaire école de théâtre du réalisateur allemand émigré Erwin Piscator – avec des collègues comme Tony Curtis et Marlon Brando.
Il aurait aimé devenir le « premier Hamlet noir », comme il l’a dit un jour dans une interview. Au lieu de cela, c’est devenu Hollywood avec des films comme Bright Road (1953) et Carmen Jones d’Otto Preminger (1954).
« Calypso-King » : Cri contre l’esclavage
La musique fut ajoutée et Belafonte, fils d’un cuisinier de navire martiniquais et d’un ouvrier jamaïcain, devint le « roi du calypso ». Derrière la joyeuse musique des fêtes se cache un tollé contre l’esclavage. « C’est ainsi que mes ancêtres ont conditionné leur protestation. L’art noir a toujours été crypté », a déclaré Belafonte. Loin de la musique, il n’encode pas ses critiques – qu’elles portent sur des présidents comme George W. Bush, Barack Obama et Donald Trump, ou sur ses collègues musiciens, qu’il accuse de prêter trop peu d’attention à leurs « devoirs sociaux ».
Dans son autobiographie « My Song », publiée en 2012, Belafonte a également parlé de ses côtés les plus sombres, de son addiction au jeu et de son infidélité, par exemple. Deux mariages se sont rompus, dans le troisième mariage le père de quatre enfants et grand-père de huit petits-enfants était marié à la photographe Pamela Frank depuis 2008.
Enthousiasmé par le public allemand
Belafonte a toujours entretenu une relation très particulière avec l’Allemagne. Les Allemands sont ses plus grands fans, a-t-il dit un jour. « Je ne sais pas si je vois vraiment les raisons de cela. » Il vient pour la première fois en Allemagne en 1958. Berlin, encore en partie en ruine, lui semble grise et peu accueillante – mais le public allemand l’inspire. « La gratitude – l’amour et la chaleur – que m’a témoigné ce public allemand est l’un des plus beaux souvenirs de ma carrière. »
L’année dernière, des stars comme John Legend, Lenny Kravitz et Michael Moore ont célébré le 95e anniversaire du polyvalent avec une fête très spéciale intitulée « HB95 ». Avec le spectacle, ils avaient aussi récolté des dons pour l’association fondée par Belafonte, Sankofa, que sa fille Gina dirige désormais et veut rassembler les artistes pour lutter pour l’égalité. « Je suis honoré que tant de personnes se réunissent pour célébrer mon anniversaire, ma vie et mon héritage », a déclaré Belafonte à l’époque.
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