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La star des Portland Trail Blazers, Damian Lillard, réagit lors d’un combat contre le Miami Heat.
La star des Portland Trail Blazers, Damian Lillard, a ouvert une boîte de Pandore le mois dernier avec quelques remarques pointues sur la participation à une reconstruction. En bref, il n’en est rien – et cette révélation a conduit à des rumeurs selon lesquelles il pourrait demander un échange hors du nord-ouest du Pacifique dès cet été.
Les choses ont atteint un tout autre niveau mercredi, cependant, lorsque Lillard a fait ses remarques les plus manifestes à ce jour sur potentiellement partir sa maison de 11 ans dans la NBA lors d’une interview avec Stephen A. Smith d’ESPN.
« Si nous ne pouvons pas faire quelque chose d’important comme [making considerable roster upgrades], nous n’aurons pas la chance de concourir à ce niveau », a déclaré Lillard à Smith, avant de lâcher le marteau. « Non seulement j’aurai une décision à prendre, mais je pense que l’organisation le fera aussi. »
Si Lillard et les Blazers optent pour une séparation des chemins, plusieurs équipes devraient être dans le mélange pour un échange potentiel, et le Miami Heat devrait être au sommet ou près du sommet de cette liste.
Pour sa part, un autre des initiés de l’Association du réseau à quatre lettres, Brian Windhorst, est allé jusqu’à identifier le Heat comme le équipe à surveiller sur le front de Lillard.
Windhorst: Heat a les moyens et la motivation de faire un échange à succès pour Damian Lillard des Blazers
Tout en discutant de la situation de Lillard avec Smith, Kendrick Perkins et le panel First Take jeudi, Windhorst a tenu à crier le Heat comme un point d’atterrissage possible – peut-être même probable – pour le septuple All-Star et futur Hall of Famer .
« L’équipe que je regarde est le Miami Heat », a déclaré Windhorst. «Les Heat sont prêts à se rendre à leur prochaine fenêtre d’étoiles. C’est ce que font les Heat – les stars de la chasse aux Heat. [Lillard’s] le temps correspondrait à Jimmy Butler en termes d’âge. Ils ont des choses échangeables que, potentiellement, les Blazers pourraient vouloir.
« Je suis un peu prématuré, mais c’est un peu ce que je vois arriver. »
Ces commentaires rappellent les sentiments exprimés par un dirigeant rival en parlant avec Sean Deveney de Heavy Sports en mars.
« Il faudrait commencer par Tyler Herro. Une fois son extension lancée, vous pouvez l’envoyer à Portland. Alors c’est une question de, peuvent-ils inclure Kyle Lowry ? Duncan Robinson ? Portland devrait reprendre un mauvais contrat pour que cela fonctionne », a déclaré l’exécutif à Deveney.
«Alors, combien de capital provisoire Miami est-il prêt à abandonner? Ils doivent un choix (premier tour de 2025) à OKC, ils ne peuvent donc abandonner que quelques choix, et ils pourraient inclure [Nikola] Jovic. Ils devraient tout mettre dans le présent et il y a une chance qu’ils soient prêts à le faire.
Malgré les blessures, Lillard a eu une année incroyable
Grâce à un problème de mollet persistant, Lillard a été limité à n’apparaître que dans 58 matchs pour les Blazers en 2022-23. Quand il était sur le terrain, cependant, il a sans doute joué aussi bien que jamais pour le club (même à presque 33 ans).
Lillard a obtenu en moyenne 32,2 points par match, le meilleur en carrière pour PDX – un nombre qui ne suivait que Joel Embiid (33,1) et Luka Doncic (32,4) dans les classements des leaders de la ligue – tout en se connectant sur 46,3% de ses tentatives de tir au total et 37,1% de ses tentatives à trois points.
Il a également terminé 10e à l’échelle de la ligue pour les passes décisives par match à 7,3 et a affiché un swing net de 12,8.