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La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a critiqué l’accent mis par le modèle économique actuel sur la croissance du PIB lundi 15 mai, le jour même où la Commission a annoncé un PIB plus élevé que prévu dans l’ensemble du bloc.
S’exprimant lors de la conférence Beyond Growth au Parlement européen, von der Leyen a invoqué le rapport « Limits to Growth » publié par le Club de Rome en 1972, avertissant qu’une croissance économique éternelle ne serait pas possible sur une planète finie.
« Je veux aujourd’hui me concentrer sur un point que le rapport a bien compris : le message clair qu’un modèle de croissance centré sur les énergies fossiles est tout simplement obsolète », a-t-elle déclaré devant un public réceptif à un tel message.
La conférence Beyond Growth, qui se déroule du 15 au 17 mai, est organisée au Parlement européen sous la houlette de Philippe Lamberts, co-président du groupe vert au Parlement. Il réunit des ONG, des universitaires et des groupes politiques majoritairement progressistes.
La présidente de centre-droit de la Commission a tempéré sa critique du modèle économique actuel en faisant l’éloge de « l’économie sociale de marché » de l’UE et du Green New Deal.
Faut-il remplacer le PIB ?
Néanmoins, von der Leyen a critiqué l’accent mis actuellement sur la croissance économique et la façon dont elle est couramment mesurée.
« Nous savons que l’avenir de nos enfants ne dépend pas seulement des indicateurs du PIB mais aussi des fondations du monde que nous construisons pour eux », a déclaré le président de la Commission. Citant les critiques de Robert Kennedy sur le PIB dans les années 1960, elle a déclaré qu’« aujourd’hui, à un niveau très fondamental, nous comprenons la sagesse de Kennedy ».
Alors qu’elle a soigneusement évité un rejet pur et simple du PIB comme mesure du progrès sociétal, la présidente de la Commission a déclaré que « la croissance économique n’est pas une fin en soi ».
Jakob Hafele, directeur exécutif du groupe de réflexion sur la politique économique ZOE Institute et participant à la conférence Beyond Growth, a contesté la réticence du président de la Commission à pousser plus loin ses critiques.
« La présidente von der Leyen a reconnu les limites de la croissance, mais seulement jusqu’à un certain point. Son soutien pour aller « au-delà de la croissance des combustibles fossiles » est trop étroit, ce n’est pas la vision économique véritablement transformatrice dont l’Europe a besoin », a-t-il déclaré.
De plus, il a fait valoir que s’éloigner de la croissance du PIB en tant que moteur dominant de la politique économique était « la seule voie à suivre pour un avenir prospère et durable ».
Les partisans de l’utilisation du PIB comme mesure adéquate du bien-être économique soulignent le fait que le PIB par habitant est souvent largement corrélé avec d’autres mesures du progrès humain comme la santé et l’espérance de vie.
Plus de croissance pour 2023 et 2024
Pour l’instant, l’UE ne s’éloigne pas du PIB comme chiffre directeur. Cela a été mis en évidence par les prévisions économiques du printemps de la Commission qui, par coïncidence, n’ont été présentées qu’environ une heure après le discours de von der Leyen.
Dans un communiqué, la Commission s’est félicitée d’un « début d’année meilleur que prévu », les perspectives de croissance économique de l’UE étant passées de 0,8% à 1,0% du PIB pour cette année, et de 1,6% à 1,7% pour 2024.
Lors de la présentation, le commissaire à l’Economie Paolo Gentiloni n’a présenté aucun indicateur environnemental, se concentrant plutôt sur les chiffres du PIB et de l’inflation.
Interrogé par EURACTIV pour savoir si la Commission allait changer son approche des rapports économiques sur la base des critiques de von der Leyen, Gentiloni a répondu avec prudence, affirmant que la Commission envisageait un rôle plus important « non seulement [for] la dimension environnementale, mais la dimension sociale » dans sa recommandation et ses politiques.
Il a plaidé pour une inclusion « progressive » plus forte des objectifs de développement durable dans les recommandations par pays et les paquets du semestre européen, comme on appelle le processus de surveillance de la politique économique de l’UE.
« Nous encourageons la budgétisation verte », a déclaré Gentiloni.
La puissance d’indicateurs internationalement reconnus
« C’est un travail en cours, je pense que nous devons l’améliorer », a déclaré Gentiloni, affirmant que différentes dimensions du bien-être économique devaient être incluses dans les mesures.
« Mais en fin de compte, quand on regarde le FMI [International Monetary Fund]l’OCDE [Organisation for Economic Cooperation and Development]prévisions et perspectives de l’Union européenne, l’attention se porte principalement sur les indicateurs internationalement reconnus que nous avons présentés ce matin », a-t-il déclaré.
Il ne sera pas facile de contester la prédominance du PIB, qui sert de référence, non seulement dans les manuels d’économie et l’analyse financière, mais aussi dans le droit communautaire, par exemple dans les règles de dette et de déficit de l’Union.
« Maintenant, le défi consiste à comprendre les détails de ce qui vient ensuite », a déclaré Jakob Hafele de l’Institut ZOE.
[Edited by Nathalie Weatherald]