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Christian Horner dit qu’après que Mercedes ait interrompu un arrêt unique pour Lewis Hamilton, ils étaient dans un « no man’s land », mais il est toujours confiant même sans leurs problèmes de stratégie, Max Verstappen en avait assez pour le retenir.
Bien que Hamilton se soit classé troisième sur la grille du Grand Prix des États-Unis et Verstappen sixième, c’est le Néerlandais qui a décroché la victoire pour enregistrer sa 15e victoire de la saison et sa 50e au classement général.
C’était cependant un match serré avec Hamilton, qui avait d’abord tenté d’appliquer une stratégie à un seul arrêt, se dirigeant vers lui lors du dernier relais.
Mercedes a-t-elle nui à ses chances de victoire en tentant un one-stopp ?
Classés quatrième et cinquième au début avec Hamilton devant Verstappen, les rivaux du titre 2021 ont gravi les échelons, Verstappen étant le premier des deux à s’arrêter.
Mais alors que Mercedes voulait prolonger le premier relais de Hamilton avec un seul arrêt en tête, ils l’ont opposé au 21e tour avec le Britannique sortant derrière la Red Bull.
Verstappen s’est de nouveau arrêté plus tôt que Hamilton pour son deuxième arrêt, le Néerlandais sur les pneus durs, avec Hamilton quelques tours plus tard pour les médiums.
Cela a donné à Hamilton l’avantage des pneus lors du dernier relais, cependant, Verstappen a quand même tenu bon pour franchir la ligne avec 2,225 secondes d’avance.
Horner estime que la tentative ratée de Mercedes d’une stratégie à guichet unique a coûté au Britannique car elle l’a laissé dans un « no man’s land ».
« Je pense qu’avant la course, toutes nos simulations nous disaient que les deux arrêts étaient la course la plus rapide pour nous et c’est donc ce à quoi nous nous sommes engagés », a-t-il déclaré à Sky F1.
« Le débat était de savoir si nous courions aussi fort au milieu ou au milieu. Nous savions qu’en affrontant Lando, ils s’engageaient dans les deux durs, donc nous avions l’impression d’être moyen-moyen.
« Il était crucial pour Max d’utiliser cela et de réussir le dépassement, d’obtenir la position sur la piste, puis de réaliser notre course la plus rapide jusqu’à la fin de la course.
«Je pense que Mercedes s’est retrouvée dans le no man’s land aujourd’hui. Ils ont en quelque sorte tenté une tentative, avortée et ont évidemment ensuite choisi le meilleur pneu, le pneu moyen, pour l’étape finale.
« Heureusement, nous en avions juste assez pour les retenir. »
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Horner est convaincu que Verstappen pourrait gérer l’écart
Verstappen a été amené à travailler pour cela alors que Hamilton, dans son W14 amélioré avec son nouveau plancher, a réalisé son Grand Prix le plus compétitif de la saison.
Verstappen soignait quant à lui un problème de freins qui nuisait à son rythme lors du dernier relais.
« Il a eu un problème de freins tout au long de la course et on pouvait entendre qu’il n’était pas satisfait des freins », a déclaré Horner.
« Lorsque vous rencontrez ce problème, vous créez une petite marge. Je pense qu’il se concentrait uniquement sur cela et il savait très bien quel était l’écart et il le gérait.
Hamilton perdrait plus tard sa deuxième place après avoir été disqualifié lorsque son W14 avait échoué à une inspection du sol après la course avec une planche inférieure à l’épaisseur minimale de 9 mm.
La 15e victoire de Verstappen de la saison l’a propulsé à 466 points au classement des pilotes tout en portant son total de podiums de la saison à 17 sur 18.
Lire ensuite : Conclusions du Grand Prix des États-Unis : résister à l’appel de Verstappen, moment eurêka de Mercedes ?